Il y a une ancienne usine de fabrication au 1701 West 16e Street à Durkeeville, un quartier du Mid-Westside de Jacksonville, en Floride. Allez-y et vous n’entendrez ni ne verrez grand-chose. Le bâtiment est longtemps resté silencieux, ses clôtures rouillées penchées sur le côté et sa brique blanche assombrie par environ 60 ans de négligence et d’humidité floridienne. Pourquoi le bâtiment est toujours debout n’est pas vraiment clair. Peut-être que Jacksonville veut que ses adolescents aient des endroits plus sûrs pour le vandalisme occasionnel – encore une fois, nous ne savons pas. Ce qui compte pour nous : cette carcasse industrielle pourrait bien être le lieu de naissance sacré du pack de six.
1701 Ouest 16e Street est la coquille de la Jax Brewing Company, née en 1913 et décédée en 1956 après quelques coups de barre de la Prohibition, une rivale de la Jax Beer, et l’arrivée des canettes en aluminium. Mais malgré ces obstacles et son humble apparence actuelle, Jax est l’une des rares origines contestées du transporteur de six packs qui domine désormais le marché de la bière au détail.
Si vous y réfléchissez, le concept d’acheter des bières par groupes de six n’a aucune logique implicite (à moins que vous ne soyez Jerry Seinfeld, auquel cas, « six c’est bien. ») Comme se demander ce que font les Kardashian, nous y sommes tous banalement habitués. Si vous avez déjà ressenti le poids d’une caisse de 12 packs ou si vous avez été vaguement ennuyé par la qualité sans vergogne des bières artisanales de spécialité que vous achetez, vous avez absorbé l’association vieille de plusieurs décennies. Six est de la bière, et vice versa.
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Mais pourquoi? Ce n’est pas tout à fait clair. Au départ, nous imaginions un groupe de dirigeants d’Anheuser Busch dotés d’un pouvoir puissant passant en revue les données des groupes de discussion (« Les clients sont trop gênés pour acheter sept bières, mais trop assoiffés pour se contenter de cinq….OK. Six c’est. Des bonus pour tous! ») Et cela a peut-être été proche de la façon dont cela s’est passé. Autres ressources attribuer la naissance du pack de six à Pabstqui a apparemment mené des études de cas effrayantes et misogynes pour déterminer le nombre maximum de bières qu’une femme au foyer pouvait confortablement rapporter à son mari, probablement en réfléchissant au type de sandwich qu’il aimerait manger en regardant le match.
Même si nous aimerions croire en ce rêve éveillé sexiste d’autrefois, nous en avons d’autres qui soutiennent que le pack de six était probablement inventé par Ballantine’sune brasserie historique basée à Newark, New Jesey, en 1938. Et puis, oui, il y a une certaine société de soda dominante qui revendique la propriété du pack de six datant de 1923. (Au moins, ils sont assez honnêtes sur le but : « Le transporteur a encouragé les gens à ramener des bouteilles de Coca-Cola à la maison et à boire du Coca plus souvent. »)
Mais pour notre part, nous aimons l’histoire de William Ostner, un immigrant allemand et maître brasseur de Saint-Louis. Nous aimons l’histoire d’Ostner non seulement parce qu’elle valide le rêve américain – avec quelques ratés – mais parce qu’elle donne à la Floride une crédibilité bien nécessaire. Ostner a ouvert la Jax Brewing Company en 1913. Les bières de style Pilsner de l’entreprise ont plutôt bien décollé localement et sur son territoire sud, mais ensuite la Prohibition a élevé sa tête grosse, grosse et sobre et a arrêté la production. Ostner, l’innovateur qu’il était, hocha poliment la tête au Volstead Act et changea le nom et le but de son entreprise en Jax Ice & Cold Storage (en brassant, entre-temps, quelque chose appelé « près de la bière », un nom optimiste puisque la bière elle-même ne pouvait pas dépasser 0,5 % ABV).
Lorsque la prohibition a été abrogée en 1933, les fils d’Ostner, JF et WA, ont pris le relais, et Jax Beer était de retour, incorporant des styles de bière et de stout. Sauf que ce n’était pas la seule Jax Beer. Ce n’était même pas le premier. La Jackson Brewing Company, basée à la Nouvelle-Orléans, brassait déjà une bière Jax depuis 1891. Les brasseries se partageaient essentiellement le territoire, Jax, basée en Floride, conservant les droits sur le nom. Encore un autre pépin résolu.
C’est le dernier contretemps qui a (peut-être) conduit à l’innovation du pack de six. Lorsque la bière en canette d’aluminium a pris le contrôle du marché après la Seconde Guerre mondiale (tout l’acier était parti au combat), Jax Brewery n’a pas pu suivre le rythme des coûts. Leur solution ? Sacs. 100 000 d’entre eux, étiquetés « Jax Beer » et remplis de six bouteilles. Les six sacs.
Ne nous demandez pas pourquoi. Nous aimons juste le son de cela.
