Il semble évident que les incendies de forêt dans un vignoble seraient préjudiciables au rendement du raisin, mais qu’en est-il de la fumée des incendies à proximité ? Les viticulteurs de Napa sont inquiets avec la façon dont la fumée de l’énorme incendie de Rocky dans le comté voisin de Lake affectera leurs raisins.
« C’est une très grande préoccupation pour beaucoup de ces vignobles qui sont proches des incendies et de toute cette fumée », a déclaré au Guardian un producteur de vin de Sonoma qui a demandé à rester anonyme. « Pour les raisins rouges, où la peau est encore utilisée dans le processus de vinification, cette fumée pourrait potentiellement infuser et créer des saveurs anormales. »
De nombreux vignobles ont déjà envoyé des raisins à des laboratoires pour déterminer s’ils ont été affectés par la fumée. Les enjeux sont incroyablement élevés; selon le Wine Institute, l’industrie vinicole californienne produit en moyenne 90% du vin américain, de sorte que les coûts potentiels de la contamination des raisins par la fumée pourraient être importants. L’année dernière seulement, les ventes de vin de l’État l’année dernière ont dépassé 24 milliards de dollars. Le vignoble a déjà été touché par la sécheresse, principalement dans la hausse du prix du vin.
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Avec le tourisme local, l’industrie du vin rapporte 50 milliards de dollars de revenus. « C’est certainement une préoccupation pour nous ici à Napa et dans toute la région viticole, car nous ne savons pas exactement ce que les incendies et la fumée feront aux raisins », a déclaré Dan Abrams, un visiteur du Carpe Diem Wine Bar à Napa.
Fait intéressant, certains ont pu considérer les flots de fumée comme ayant un effet positif sur les raisins. Andy Beckstoffer de Beckstoffer Vineyards dit qu’en raison des conditions de vent actuelles, la fumée se dirige vers l’est et s’éloigne des raisins, mais cela pourrait changer à tout moment. « Cela dépend vraiment de l’endroit où se trouvent les raisins et de l’état des raisins », a-t-il déclaré la semaine dernière. Il a également mentionné que la majorité des raisins rouges sont actuellement dans un état durci, mais qu’ils commencent à ramollir vers la fin du mois, ce qui les rendra plus sensibles à la fumée.
Il se trouve que le ministère australien de l’Agriculture a déjà eu la chance d’enquêter sur l’effet de la fumée sur la production de raisin et de vin, après que le pays a été frappé par de grands incendies de forêt en 2003 près de Canberra. Et ce n’était pas bon.
« Les vins fabriqués à partir de raisins exposés à la fumée pendant les stades de croissance sensibles peuvent présenter des arômes et des saveurs ressemblant à de la viande fumée, du désinfectant, du cuir, du salami et des cendriers », indique un rapport. Il a noté que lorsque « des caractéristiques de fumée défavorables sont détectées par les consommateurs à des concentrations élevées », les vins pourraient être « désagréables au goût ».
« Les vins invendables entraînent des pertes financières pour les producteurs avec des coûts qui se répercutent sur les marques de vin, la présence sur le marché et les ventes futures », indique le rapport.
En Californie, ceux qui investissent dans la vinification dans tout l’État surveillent les efforts quotidiens pour éteindre ou contenir les incendies qui se sont déjà dangereusement rapprochés de leurs raisins.
