Pour un cépage notoirement difficile à cultiver, le Pinot Noir est omniprésent dans les régions viticoles, de sa maison ancestrale du centre de la France aux vignobles australiens montagneux, et même aux déserts chauds de Californie où il ne prospère pas. Alors que De côté peut s’attribuer le mérite d’avoir rendu ce rouge parfumé aux baies facile à vendre, le monde devrait remercier les moines cisterciens et les anciens papes pour la performance de Paul Giamatti en 2004.
Avant d’entrer dans les subtilités des ordres catholiques, la damnation du Gamay et beaucoup de soufre, concentrons-nous sur le cépage Pinot Noir lui-même. Roi incontesté de la Bourgogne, le Pinot Noir est documenté en France depuis l’époque romaine, lorsque ces conquérants italiens se sont répandus à travers l’Europe en laissant la vigne dans leur sillage. Contrairement au Cabernet Sauvignon ou au Chardonnay, ce rouge à la peau fine ne se laisse pas faire en produisant des vins de plaisir à chaque millésime et sous tous les climats. Au lieu de cela, ses grappes en forme de cône sont sujettes aux maladies et à la pourriture – qui peuvent être provoquées à la fois par trop et trop peu d’eau. Comme la plupart des vignes, le Pinot Noir a besoin de beaucoup de soleil, mais il se fane aux températures élevées nécessaires à la maturation d’autres rouges comme les superstars espagnoles Grenache et Tempranillo. Et tandis que le Pinot Noir peut vieillir pendant des décennies, un stockage légèrement inapproprié peut transformer des bouteilles coûteuses en vinaigre en quelques années seulement.
Alors pourquoi tout ce remue-ménage ? Salut céleste, bien sûr. Vers l’an 1000 après JC, longtemps après que les Romains aient abandonné leurs premiers vignobles en France, l’ordre cistercien des moines a commencé à gagner en autorité en dehors de la ville moderne de Dijon. En plus des vœux de pauvreté et d’abstinence, ces moines croyaient qu’une dévotion aux travaux forcés les rapprochait de Dieu, et ont ainsi commencé à cultiver les coteaux rocheux de la Bourgogne primitive. Sur des centaines de millésimes, ils ont minutieusement conservé des registres détaillés de leurs vignobles – décrivant exactement comment et exactement où les vignes ont prospéré ou flétri – et le goût des vins qui en ont résulté. Ce faisant, ils créent les premiers reposts de vendanges au monde et inventent simultanément l’idée de terroir. Ces records, et l’idée que les vins reflètent leurs lieux de croissance, ont définitivement façonné le secteur du vin en faisant du terroir un concept essentiel et un argument de vente.
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Parce que la Bourgogne n’était pas sur une route commerciale majeure, les ordres cisterciens ne vendaient pas de gros volumes de vin comme leurs voisins de Bordeaux ou de la vallée de la Loire. Contrairement aux vins de Champagne très annoncés, les moines étaient poussés vers des vins de haute qualité par dévotion religieuse, plutôt que par gain monétaire. Le gamay, l’autre cépage rouge de Bourgogne, a été interdit dans la région par le duc Philippe en 1395, ouvrant la voie à faire du pinot noir le roi officiel de la région. Parallèlement à un engagement zélé envers le terroir, ces facteurs ont conduit les vins de Pinot Noir à être associés à la fois à la qualité et à la rareté.
Le concept de terroir a vraiment pris de l’ampleur (et a donné à la Bourgogne son complexe de supériorité) lorsque le pape Urbain V a refusé de retourner à Rome au Moyen Âge parce que (pour paraphraser) « Vous ne pouvez pas obtenir de vin comme celui-ci en Italie ». Assez dit.
Après la prohibition, les vignerons américains – qui fabriquent désormais du vin pour le plaisir plutôt que par nécessité sacramentelle – se sont inspirés de leurs frères européens lors de la plantation de nouveaux vignobles. Ce faisant, ils ont continué à découvrir la nature variable du pinot noir à travers les micro-climats, en particulier en Californie. Dans le même temps, des vignerons ont commencé à planter du pinot noir expérimental en Oregon, en Nouvelle-Zélande et même en Australie.
Aujourd’hui, il existe plus de 40 mutations de Pinot Noir, et elles ont toutes un goût différent – et pas toujours dans le bon sens. La variation suscite la passion des vignerons et des buveurs (parfois au point de divorcer) pour créer le summum du pinot noir. Des embouteillages parfumés à la terre avec des tanins fermes aux vins intensément mûrs et aux fruits de framboise, il semble y avoir un pinot noir pour chaque palais et presque chaque repas (que vous soyez un passionné de paléo ou un végétalien cru).
Contrairement au Merlot, l’antagoniste vineux classiquement prunier et ennuyeux de De côté, le pinot noir est tout sauf ennuyeux ou prévisible, avec des teintes allant du violet foncé au cramoisi doux, ce qui a inspiré de nombreux vignerons californiens à abandonner le merlot pour son cousin difficile au cours des dernières décennies. Bien qu’il n’écrase souvent pas les palais comme le feraient les Cabernets Napa cultes ou les Premiers Crus Classés de Bordeaux, le Pinot Noir inspire les divagations poétiques des novices en vin et des œnophiles, ce qui en fait un vendeur constant dans les cavistes et les restaurants du monde entier.
De ses trônes dans les vignobles frais et brumeux de Sonoma et de la vallée Willamette de l’Oregon, et à travers l’hémisphère sud dans les montagnes de la Nouvelle-Zélande et de la vallée fluviale reculée de l’Australie, le Pinot Noir est le vineux « celui qui s’est échappé » et continue de s’échapper des vignerons et des buveurs, vendant des milliers de bouteilles supplémentaires à chaque fois.
Bouteilles à essayer :
Pour apprécier les Racines Bourguignonnes du Pinot, Domaine Trapet Père et Fils 2013 Marsannay Rouge met en valeur des saveurs classiques de petits fruits noirs teintées d’épices, de chêne français riche et une finale éternelle. Profitez-en aux chandelles avec de bons amis.
Love Block Pinot Noir 2012 de la région centrale d’Otago en Nouvelle-Zélande, exprime le côté moderne du pinot noir avec des saveurs fumées de cerise confite et de groseille rouge. Parfait avec de l’agneau grillé.
Pour les passionnés de Californie, MacMurray Ranch 2013 Pinot noir Russian River est une aubaine de 20 $, avec des saveurs de framboises mûres teintées de vanille et de lavande. Nuit de filles? Club de lecture? Un rendez-vous romantique? Cette bouteille convient à toutes les occasions.
