La plupart du temps, lorsque le sujet des vins de Washington est abordé, la première question que je me pose est : comment les vignerons gèrent-ils toute la pluie ? C’est une question compréhensible, étant donné la réputation de Seattle en tant que ville où le soleil ne brille pas, mais cela montre également l’ignorance générale que la plupart des amateurs de vin ont à propos de mon pays d’origine. Étant donné que Washington est le deuxième plus grand producteur de vin du pays, à travers un large éventail de styles et de niveaux de qualité, c’est probablement une bonne idée de savoir que, par exemple, les Cascade Mountains forment une barrière massive, gardant la partie orientale du état, où la majeure partie des vignes sont, très sec.
Comme beaucoup d’autres régions viticoles du Nouveau Monde, le style de vinification initial était largement axé sur les expressions mûres, extraites et boisées de cépages « internationaux » bien connus. Alors que des raisins comme le Chardonnay, le Riesling, la Syrah, le Merlot et le Cabernet Sauvignon constituent toujours l’essentiel des plantations de l’État, les viticulteurs et les viticulteurs de Washington ont une certaine liberté que leurs voisins de la côte ouest envient.
Une partie de cela est purement économique. Le coût des terres dans la Napa Valley ou la Willamette Valley est un peu plus élevé qu’à Washington, ce qui décourage l’innovation : aux prix pratiqués par les raisins de Napa, il n’y a vraiment aucun sens à cultiver autre chose que les quelques cépages commercialement viables que nous connaissons tous. savoir : Cabernet Sauvignon, Merlot et Chardonnay. La baisse des coûts fonciers à Washington a donné aux viticulteurs et aux viticulteurs la liberté d’expérimenter différents cépages, techniques de vinification, zones de culture et climats.
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Le cœur de la région de culture est la vallée de Walla Walla et la montagne rouge à proximité. Les premières plantations de raisins vinifera dans les années 1950 et 1960 ont été faites ici, et une grande partie du meilleur vin provient encore des AVA très appréciées de Walla Walla, Red Mountain et Yakima Valley. Les cépages bordelais et rhodaniens y sont cultivés en abondance et avec grand effet, ainsi qu’un nombre croissant de cépages italiens et espagnols. Bon nombre des vignobles les plus importants de l’État, des noms comme Leonetti, Quilceda Creek, L’Ecole n ° 41, Woodward Canyon, Abeja et Cayuse, sont soit situés à Walla Walla, tirent leurs fruits de la vallée, ou les deux.
La combinaison de journées chaudes et longues et de nuits beaucoup plus fraîches à Washington permet aux raisins d’atteindre un haut degré de maturité tout en préservant un noyau d’acidité qui peut faire défaut dans d’autres climats chauds. Ajoutez à cela un nombre croissant de vignerons et de viticulteurs expérimentés travaillant avec des vignes âgées de 20 à 50 ans, et la qualité du vin qui sort de la région n’a jamais été aussi élevée.
Alors que l’industrie viticole de Washington a peut-être fait ses débuts dans la chaude et fertile vallée du Columbia, une grande partie du vin le plus excitant produit dans l’État provient désormais de zones de culture plus marginales. Avec une demande accrue de vins de climat plus frais, des sites comme le lac Chelan, Snipes Mountain et en particulier la gorge du Columbia ont vu une augmentation des plantations dans un large éventail de cépages. En fait, parcourir les étagères de Washington dans un caviste de Seattle donne parfois l’impression de faire un voyage en miniature à travers l’Europe : Albarino, Gruner Veltliner, Picpoul, Mourvèdre et d’autres trônent fièrement aux côtés de Syrah et de Sauvignon Blanc.
Bien sûr, l’industrie vinicole de Washington est également confrontée à quelques défis. Étant donné que la partie orientale de l’État est extrêmement aride, la plupart des vignobles dépendent de l’irrigation pour une grande partie de l’eau qui atteint les vignes. L’irrigation goutte à goutte contrôlée est la norme, ce qui permet des applications précises de l’eau au moment souhaité, mais la question des droits à l’eau reste controversée, bien que la viticulture nécessite généralement moins d’eau que d’autres activités agricoles.
Le plus grand défi est de trouver un marché pour les vins en dehors de l’État. Napa en particulier et la Californie en général ont fait un excellent travail en revendiquant l’essentiel des ventes de vin aux États-Unis et à l’étranger, tandis que l’Oregon bénéficie d’un cépage spécifique – le pinot noir – comme carte de visite. Les vins de Washington, bien que diversifiés et souvent de très haute qualité, n’ont pas le même cachet. La Washington Wine Commission a tenté de pousser plusieurs cépages rouges au cours des dernières décennies, à savoir le merlot et la syrah, avec un succès mitigé. À ce jour, il est un peu difficile de trouver des vins de Washington dans tout le pays, et la plupart de ce que l’on trouve provient de quelques grands producteurs (Chateau Ste. Michelle, Columbia Crest). Cela dit, parlez avec le propriétaire de votre caviste local ou prenez les choses en main : le vin peut être expédié de Washington vers la plupart des autres États. Ou venez ici et visitez : je vous promets que vous resterez étonnamment au sec.
