Darnell Holguin a participé à des compétitions de cocktails à l’échelle mondiale, mais, lors d’un défi Coquito dans le Bronx lundi dernier, il voulait que sa mère soit avec lui dans la cuisine.
Holguin participait au premier Uptown Coquito Showdown annuel à Salsa Con Fuego, un immense restaurant portoricain à New York. Il était l’un des sept barmans et chefs locaux en compétition pour voir qui fait la meilleure version d’un Coquito, la boisson de vacances classique et crémeuse de Porto Rico. Il n’y a pas de prix en argent, seulement le droit de se vanter de la communauté.
Chaque concurrent a apporté tous les outils de son arsenal – que ce soit la personne qui les a mis au monde ou des armes secrètes qui sont restées secrètes.
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Le chef privé Kelvin Fernandez, qui a battu deux fois Bobby Flay dans son émission Food Network, a dépensé près de 200 $ en gousses de vanille fraîches de Madagascar pour son mélange, qui comprenait un mélange sans nom d’épices parmi le lait de coco habituel, le lait évaporé, le lait concentré et le rhum. Lisa Geraldino, une barmaid du Bronx, a ajouté du dulce de leche pour accentuer les nuances de caramel naturel de la boisson. Evan Santos, qui travaille au bar Bathtub Gin de West Village, a ramassé des feuilles de citron vert makrut chez Kalustyan’s, un magasin d’épices culte à Manhattan, et a épaissi son lot avec de la gomme de xanthane pour réduire le sucre. Le barman et amateur de rhum Robert Nieves a ajouté du gingembre, inspiré par son père, qui lui a dit qu’il était inclus dans les recettes originales. Jairo Taveras, l’organisateur de l’événement, a utilisé un lavage à la graisse de noix de coco dans son Coquito.
Taveras a organisé cet événement pour honorer la communauté culinaire du Bronx et l’héritage de ce lieu.
Salsa Con Fuego occupe un espace qui abritait autrefois le Jimmy’s Bronx Café. Avant de fermer ses portes en 2004, Jimmy’s était l’endroit où les gens allaient voir et être vus dans le Bronx. Derek Jeter, David Bowie, et même Fidel Castro tous ont fait des apparitions chez Jimmy’s au cours de sa décennie d’existence.
Maintenant, lorsque vous entrez dans Salsa Con Fuego, vous êtes accueilli par un immense portrait peint de Marc Anthony. Des représentations de Celia Cruz et Tito Puente flanquent la scène. De vieilles couvertures du magazine Latin NY bordent le couloir de la salle de bain, avec des images de Rita Moreno, Willie Colon et Ruben Blades. Le DJ joue de la bachata, du freestyle, de la salsa et des tubes pop de J.Lo, Cardi B et Bad Bunny, bien sûr.
Ces dernières années, le Bronx a vécu un moment de restauration à sa manière, porté par le succès de la Bronx Brewery, de la Port Morris Distillery et de l’Empanology. Il a été documenté localement par Edible Bronx.
Pour Casandra Rosario, originaire d’East Harlem dont le site Web, Food Before Love, se concentre sur les expériences culinaires pour les personnes de couleur, la scène du Bronx au sens large, et lors de cet événement en particulier, représente le meilleur de New York.
« Beaucoup de chefs se réunissent là-bas pour soutenir les initiatives des autres, et la camaraderie est inégalée dans tout autre arrondissement – du moins d’après ce que j’ai vu », dit Rosario. « Cela me rappelle l’importance de la famille et de la communauté qui m’a été inculquée en grandissant Latina. Voir des chefs comme Jason Alicea d’Empanology, le chef Jose DeJesus, alias Trill Cooker, et le chef Andres Sen Sang de Suyo faire ce qui semble être cette tentative sans effort de continuer cela dans leurs propres mondes alimentaires respectifs est vraiment admirable.
Le concurrent Geraldino a passé des années à tenir un bar à Manhattan. Venir servir dans le Bronx a été un changement bienvenu. « Les gens dansent vraiment », m’a-t-elle dit. « A Manhattan, les gens vont acheter des bouteilles. »
Les juges d’Uptown Coquito Showdown comprenaient l’artiste Tony Peralta, qui crée des vêtements et des imprimés qui intègrent l’iconographie Latinx.
Le concours n’est en aucun cas le seul concours Coquito à New York – ou dans le monde. Le tournoi Coquito Masters, lancé par Debbie Quinones, accueille des cuisiniers à domicile depuis plus d’une décennie. Son tournoi final a lieu chaque année au Bronx Museum of the Arts. Cependant, ce qui distingue le Uptown Coquito Showdown, c’est l’accent mis sur les talents de l’industrie. Et cette année, La Factoria, un établissement du vieux San Juan qui figure sur la liste des 50 meilleurs bars du monde, a organisé son propre événement centré sur l’industrie, le 13 décembre.
À la fin du Uptown Coquito Showdown, les droits de vantardise sont allés à Kelvin Fernandez et ses chères gousses de vanille. Il a remporté les prix du jury et du public.
Mais le vrai champion est cette communauté qui ne cesse de grandir dans le Bronx. Alors que le monde de la nourriture au-delà de cet arrondissement poursuit et succombe aux tendances, les personnes qui créent la culture ici puisent dans leurs propres racines, créent de nouvelles versions des classiques et s’assurent que la communauté est impliquée. Et, si le taux de participation en ce lundi soir froid est une indication, l’engagement est élevé. Ici, honorer les mamans dans la cuisine est aussi important que d’obtenir la vanille à 200 $.
