Peu de gens rêvent d’aider à commander un sous-marin nucléaire, et encore moins de suivre la formation pour le faire en premier lieu. Il faut une race spéciale d’individus pour s’engager à défendre son pays et contrôler l’une des armes les plus avancées disponibles. C’est un travail qui demande des compétences extrêmes ainsi que du courage – après tout, vous n’êtes pas seulement responsable de la vie de votre équipage, mais vous pilotez également un sous-marin qui transporte également des missiles nucléaires.
Au Royaume-Uni, commander un sous-marin nucléaire est considéré comme l’un des rôles les plus vénérés de toute la Royal Navy britannique. Tellement vénéré en fait que les officiers de marine n’ont qu’une seule chance par an de postuler au cours de commandement de sous-marin, qui est nécessaire pour accéder au rôle d’officier exécutif (alias le XO, qui est le commandant en second). Parmi ces candidats, seuls cinquante pour cent réussissent réellement. Et cette coupe n’est que la première de nombreuses coupes dans un programme de formation qui est devenu officieusement connu sous le nom de The Perisher.
Le programme de formation, qui a été créé en 1917 pendant la Première Guerre mondiale, est considéré comme le programme le plus difficile de toutes les forces armées britanniques, coûtant au gouvernement près de 2 millions de livres par candidat. Avec ces frais élevés, il y a encore plus de pression, et cela signifie que peu de gens s’en sortent. Alors, comment la Royal Navy britannique gère-t-elle la suppression des candidats qui ne peuvent tout simplement pas le pirater ? On leur présente une délicieuse bouteille de whisky et on leur dit de partir.
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La tradition, qui a commencé presque au début de la création du programme The Perisher, est devenue telle que lorsqu’un marin était coupé, au lieu de passer par un processus interminable, on lui présentait simplement ses sacs emballés et une bouteille de whisky. À ce stade, le marin serait informé de l’échec et un bateau arriverait pour l’emmener. Pas de discussions, juste une bonne bouteille de whisky et un bateau rapide pour rentrer à terre.
Cette bouteille de whisky au départ était destinée à apaiser les esprits des marins et à leur permettre de noyer leurs chagrins. Beaucoup abandonnent beaucoup pour poursuivre le rôle, même s’ils savent que les chances sont contre eux de s’en sortir, et beaucoup sont écrasés lorsqu’ils apprennent qu’ils ont été libérés. Au moins, les marins qui se font couper savent qu’une bonne bouteille de whisky les attend à la fin de l’épreuve.
