Trois tonneaux trouvés le long de la rivière Vesle en France ont rapidement enseigné aux chercheurs la fabrication de tonneaux anciens.
Une équipe d’archéologues travaillant à Reims (la plus grande ville de la région Champagne) a d’abord découvert les barils en 2008 et les a retracés quelque part entre 100 et 400 après JC, selon Le commerce des boissons. L’équipe a souligné que les fûts avaient été retrouvés dans un « état de conservation exceptionnel », ce qui leur a permis d’identifier facilement comment et pourquoi ils ont été produits.
Alors que les fûts auraient servi de réservoirs d’eau à la fin de leur vie, ils étaient également clairement utilisés dans le commerce du vin pendant des années auparavant. Une partie de cela a été montrée dans les restes d’acides malique et tartrique, qui sont souvent laissés par la fermentation alcoolique. Cependant, une série de 45 marques d’identification sur les canons a permis à l’équipe de plonger encore plus profondément.
Selon les chercheurs, chaque marque signifiait une étape dans le processus de fabrication du tonneau, ainsi que le chemin parcouru par le tonneau une fois terminé. Les marques sont uniques et spécifiques aux différents artisans qui ont partagé un rôle dans la production du tonneau et ont été ajoutées à différents moments de la création des douelles à l’assemblage du produit final.
Plus loin, le négociant propriétaire des barriques les marquait avant de les envoyer au marchand de vin qui devait marquer les barriques après leur remplissage. Parfois, ces timbres indiquaient le type de vin inclus et différenciaient les fûts envoyés à l’armée, aux cabaretiers et aux marchands.
En lisant ces marques l’équipe a finalement conclu, « que de nombreux acteurs différents de la filière viti-vinicole étaient impliqués. Ce réseau rassemble des vignerons, des artisans, des commerçants, des commanditaires, des transporteurs et des agents assermentés dans des circulations d’une envergure géographique, provinciale et économique remarquable.
Même les matériaux du baril provenaient de tout le continent, avec du sapin argenté européen utilisé pour les douelles, des jeunes arbres de noisette pour les cerceaux et une espèce d’herbe méditerranéenne trouvée pour attacher les barils ensemble.
Compte tenu de la nature organique de ces matériaux, il est étonnant qu’ils aient été découverts dans un état aussi impeccable. Peut-être le meilleur de tous (pour ceux qui vivent dans la région de Champagne au moins), les restes sont maintenant exposés dans une exposition à Reims financée par Champagne Taittinger.
