En tant que consommateur, il existe une infinité d’options de spiritueux de nos jours. En fait, il y en a plus que jamais. L’American Craft Spirits Association rapporte que le nombre de distilleries artisanales est passé de moins de 100 en 2005 à 2 046 en 2019. Même entre 2017 et 2018, le volume des spiritueux artisanaux a augmenté de 26 %. L’industrie est heureusement en plein essor, mais naviguer dans l’éventail d’options peut être épuisant.
Ce paroxysme est ce qui rend les compétitions de vins et spiritueux plus importantes que jamais, déclare Mark Stoddard, mixologue champion du monde, expert en gin et sommelier certifié. « En tant que distillateur ou producteur, il est incroyablement difficile, voire impossible, de couper le bruit et d’amener les gens à apprécier votre produit », dit-il. Au mieux, ces prix récompensent des produits stellaires, grâce à un jugement méthodique et impartial.
Entrez dans le tout nouveau LA Spirits Awardsun concours qui valorise la diversité d’âge, de sexe et d’origine de ses juges, ainsi que la transparence et l’ampleur de ses esprits.
Un nouveau concours de spiritueux pour un nouveau buveur de spiritueux
Fondés par les leaders de l’industrie Joel Blum et Nicolette Teo, les LA Spirits Awards (LASA) ont été créés pour refléter l’évolution du marché. Blum avait aidé à lancer un concours de spiritueux basé à San Francisco en 2000 et Teo était le directeur général de ce concours de 2015 à 2018. Blum et Teo voulaient créer un concours de spiritueux qui agissait comme une meilleure ressource pour ses participants, offrant toute l’année soutien marketing aux gagnants, surtout s’il s’agissait de nouvelles startups. Peu de temps après avoir commencé à travailler sur ce nouveau concours de spiritueux, ils ont fait appel à Amanda Victoria, une vétéran de longue date de l’industrie des spiritueux, ayant travaillé comme éducatrice et porte-parole pour tout, du scotch au apéritifsen tant que partenaire et directeur du jury des prix.
« La base de consommateurs d’aujourd’hui est plus informée que jamais sur les spiritueux, des profils de saveur aux méthodes de production », déclare Victoria. Les organisateurs de LASA pensaient que ces buveurs méritaient un concours de spiritueux qui pouvait les rencontrer à leur niveau, et dont l’équipe de direction et le jury reflétaient la diversité de sa base de consommateurs – et ses goûts variés. LASA est nouveau sur la scène et il est prêt à le perturber.
Un jury pour l’avenir
« Ayant siégé à des jurys [for spirits competitions] partout dans le monde pendant de nombreuses années, il était important de réunir une chambre de juges qui représentent un éventail de diversité dans la culture, l’expérience professionnelle et l’expertise du palais », explique Victoria. Alors que le monde des compétitions professionnelles de spiritueux « manque cruellement de diversité », elle voulait une gamme de talents de toute l’industrie – les leaders et les créateurs de goût.
Le panel final est composé d’écrivains, de scientifiques, de mixologues et d’anciens ambassadeurs de la marque. Les huit juges sont : Karla Alindahao, Brooke Arthur, Mark Stoddard, Samara Rivers, Ashela R. MacDonald, Devon Tarby, Rebecca Quiñonez et Joseph D. Solis. Ils ont travaillé dans les meilleures publications, travaillé derrière des bars à cocktails célèbres tels que Mort & Cie, et représentaient des marques de spiritueux susceptibles d’être présentes sur votre bar en ce moment même. Samara Rivers a fondé le Société des Bourbons NoirsJoseph D. Solis a créé des cocktails pour les Grammys, les BET Awards et le Diamond Ball de Rihanna.
« Quand j’ai reçu l’invitation [to join the judging panel]il était clair pour moi que cela allait être différent », explique Alindahao, un contributeur senior à Forbes. Alindahao était enthousiasmé par la diversité – « le plus important, ce n’était pas à prédominance blanche et masculine. Les LA Spirits Awards sont tellement plus représentatifs de ce à quoi ressemble l’Amérique aujourd’hui », dit-elle.
Stoddard, une ancienne ambassadrice de la marque qui, selon Victoria, « a mis Gin Hendrick sur la carte », a trouvé la diversité enrichissante. « Nous avons développé la camaraderie, et même si nous n’étions pas toujours d’accord sur tout au départ, nous étions unis dans notre dévouement à récompenser la qualité et la saveur là où la reconnaissance était due », dit-il. « Avoir une telle diversité de juges et d’opinions est sans doute le moyen le plus efficace d’atteindre un résultat objectif et impartial. »
Juger au temps de la COVID-19
Lancer un tout nouveau concours de spiritueux en 2020 a nécessité beaucoup de réflexion rapide. Le plan initial était que les juges se réunissent à Los Angeles pour goûter, mais lorsque COVID-19 a frappé les États-Unis, il est rapidement devenu évident qu’un nouveau plan était en ordre.
«Cette année a été unique, en ce sens que nous avons été obligés de mener nos dégustations à distance via des« télé-dégustations »par vidéoconférence», explique Stoddard. Chaque juge a reçu un échantillon de chaque spiritueux, des centaines de petites bouteilles, ce qui n’était « pas un petit exploit logistique », note-t-il.
Afin d’être aussi impartial que possible, les entrées ont été jugées à l’aveugle. Chaque juge a reçu des notes sur la région d’origine, la déclaration d’âge et la preuve, mais à part cela, « il leur reste le liquide et le verre pour créer leur évaluation la plus impartiale », explique Victoria.
Malgré la complication supplémentaire, aucun détail n’a été négligé, selon Stoddard, « de la verrerie de nez correcte, à l’étiquetage méticuleux des échantillons de jugement, au dévouement sans relâche pour s’assurer que chaque entrée est jugée de manière égale et objective ».
« Je suis heureux que LASA soit à peu près ce à quoi devrait ressembler l’avenir du jugement des spiritueux – où toutes nos voix (et nos goûts) sont reconnues et valorisées », déclare Alindahao.
Pour la liste complète des gagnants, cliquez ici !
