La France est probablement l’un des derniers endroits auxquels beaucoup de gens penseraient en matière de bière artisanale, mais récemment, la Mecque du vin a connu un boom de la bière, alimenté principalement par la prochaine génération de buveurs du pays, et même certains vignerons bien établis sont entrer dans l’action.
L’un de ces vignerons est Jean Barthélémy Chancel, propriétaire de la maison de champagne réputée Louis Barthélémy. Le champagne et la vinification sont dans le sang de Chancel; pendant des générations, sa famille a possédé des vignobles dans le Rhône et il a apporté cet héritage avec lui lorsqu’il a commencé à faire du champagne. Mais il s’est récemment trouvé une nouvelle passion, la bière, et il pense que son expérience dans le domaine du vin l’aidera à créer certaines des meilleures bières du moment.
Chancel a découvert la bière artisanale lors d’un voyage en Amérique et en est tombé amoureux. Elle ne ressemblait à aucune bière qu’il avait jamais bue auparavant en Europe, et il devint déterminé à élever l’industrie française de la bière à un niveau similaire. Ce qui est intéressant, c’est que l’histoire de Chancel n’est pas si différente de celle des vignerons américains qui ont d’abord goûté un vin incroyable en France et sont revenus en Amérique déterminés à créer une industrie qui pourrait rivaliser avec elle et un jour la surpasser, mais cette fois, selon Chanc
el, ce sont les américains qui éduquent les français.
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Fort de son expérience dans le vin, il y a trois ans Chancel a ouvert sa brasserie, Brasserie Artisanale du Luberon, dans le but d’aborder ses bières avec la même idée de terroir. Pour lui, cela signifiait d’abord restreindre l’endroit où il achetait ses fournitures. Alors que d’autres brasseries artisanales expédient du houblon, de l’orge et d’autres ingrédients du monde entier, Chancel s’est imposé une restriction selon laquelle les ingrédients de sa bière ne pouvaient être utilisés que s’ils étaient récoltés dans un rayon de vingt kilomètres. « Je veux connaître le terroir exact des ingrédients que j’utilise, tout comme je le fais avec mes raisins. Si je recevais des ingrédients de n’importe où, comment le saurais-je ? » Chancel m’a dit récemment, lorsque nous nous sommes parlé au téléphone, qu’il se préparait avec enthousiasme à ouvrir sa deuxième brasserie, qui, selon lui, sera la première véritable brasserie artisanale à ouvrir dans la ville de Paris.
« Nous vivons dans un monde où vous êtes soit le meilleur, soit vous échouez », a déclaré Chancel. «Je pense qu’il va y avoir un grand tri dans les cinq prochaines années de toutes les brasseries artisanales qui ont récemment ouvert. Si votre produit n’est pas génial, vous cesserez d’exister. Dans l’esprit de Chancel, c’est pourquoi il est si important de savoir d’où viennent vos ingrédients et de faire partie de leur développement. Bien que cette idée soit très présente dans le monde du vin, elle n’est pas aussi largement acceptée dans la bière, en particulier l’idée de restreindre les ingrédients que vous utilisez. Si une brasserie devait faire cela, comment pourrait-elle créer certaines des bières folles et extravagantes pour lesquelles le mouvement de la brasserie artisanale est devenu si célèbre ? Dans l’esprit de Chancel, ce n’est pas la question.
« Je crée des bières alimentaires qui sont censées donner un sentiment d’appartenance, je ne veux pas vous époustoufler, car mes ingrédients ne le permettent pas », dit-il. Et comprendre le terroir par rapport aux bières de Chancel n’est pas non plus la seule façon dont il intègre les techniques du vin dans ses créations ; il utilise également des souches de levure de champagne pour la fermentation et même le mélange des bières une fois qu’elles sont terminées.
« Je veux utiliser ces techniques pour fabriquer seulement quatre bières qui sont sacrément bonnes », a déclaré Chancel. Il n’a aucune envie de créer les nombreux styles qui repoussent constamment les limites, comme le font de nombreuses autres brasseries artisanales, publiant continuellement des embouteillages en édition limitée pour les voir disparaître aussi rapidement qu’ils sont venus. Au lieu de cela, Chancel veut continuellement affiner ce qu’il fait actuellement. « Je reste simple, comme je le fais avec le vin. »
Pourtant, même si Chancel commence à avoir du succès grâce à ses méthodologies, il reste l’un des rares vignerons en France à brasser également de la bière. « Lorsque nous avons commencé il y a trois ans, je pensais que d’autres personnes du monde du vin seraient excitées, mais elles s’en foutaient », déclare Chancel. Au fur et à mesure que de plus en plus de gens boivent ses bières, j’espère que cette attitude changera.
Image d’en-tête via Shutterstock.com
