Avec ses îles vierges et sa culture culinaire accueillante, la Grèce est une destination qui incarne à peu près les vacances. Une vague récente de restaurants grecs festifs et uniques aux États-Unis est la preuve dont vous avez besoin – traduisant l’envie de voyager dans des intérieurs luxuriants et des menus inventifs, ces restaurants vont au-delà du saganaki et du souvlaki, mettant en vedette des plats régionaux et rehaussant les plats réconfortants classiques. Leurs cocktails mettent également en lumière des héros jusque-là méconnus : les spiritueux grecs.
À Estiatorio Ornos, un nouveau restaurant glamour de San Francisco dirigé par le chef Michael Mina, les convives peuvent s’émerveiller devant les lustres en cristal fraîchement installés et siroter un cocktail citronné à base de mastiha – une liqueur douce originaire de Grèce – mélangée à du sorbet au limoncello et du Prosecco. Au dernier ajout au Logan Square de Chicago, Andros Tavernele mastiha fait son apparition dans le Genepy Sour, dans lequel il est associé au gin et au génépi, une liqueur herbacée des Alpes. Limaniun établissement gastronomique basé à New York qui a récemment ouvert un deuxième emplacement, propose du metaxa, un esprit grec à base de brandy, dans sa sangria blanche.
Les deux spiritueux sont profondément enracinés dans la tradition grecque, le Mastiha est produit à partir de mastic poussant principalement sur l’île de Chios, dans le nord de la mer Égée ; des cristaux de résine de mastic sont distillés et du sucre est ajouté, contribuant au profil de saveur à base de plantes et de digestif de la liqueur. Metaxa est fabriqué dans toute la Grèce selon un processus élaboré, au centre duquel se trouvent des vins de muscat de l’île de Samos. Il est produit par la marque éponymecréé en 1888. Disponible aux États-Unis il y a quelque tempsles deux ont été appréciés pendant des décennies par des initiés connaissant, principalement sur les rochers.
Le mastiha est doux et herbacé avec des notes de pin. Le métaxa de couleur ambrée, dont on dit qu’il est basé sur une ancienne recette secrète, est citronné et léger. Ses notes aromatiques varient du pin aux agrumes en passant par le cèdre, selon l’âge du spiritueux, qui est indiqué par le nombre d’étoiles sur chaque bouteille. Tous deux sont apparemment des nouveaux venus dans le monde des cocktails. « Je crois que la majorité de ces spiritueux sont assez nouveaux sur la scène des bars », déclare Anthony Attanasio, chef barman à l’Estiatorio Ornos. « Alors que le métaxa et l’ouzo sont portés par les bars depuis des années, il est assez rare de les voir utilisés dans des cocktails. »
C’est-à-dire jusqu’à maintenant. Quand Attanasio planifiait la liste des cocktails pour Ornos, il s’est rendu compte que le mastiha était, en fait, « un joyau caché » – un ingrédient qui peut vraiment surprendre un client avisé avec son arôme et sa saveur complexes de bois tendre.
Chez Andros, le mastiha est privilégié pour sa polyvalence. « Si vous utilisez les bons ratios, le mastiha fonctionne bien avec la plupart des spiritueux ; Je l’ai essayé avec de la tequila, du gin et du whisky », explique la gérante du bar, Diana Meza. « Cela pourrait sembler écrasant, mais la luminosité du mastiha en fait un cocktail magnifique, botanique et rafraîchissant. »
Metaxa, d’autre part, donne une touche grecque aux cocktails qui sont généralement concoctés avec du brandy. « La saveur de la métaxa est unique et très agréable », déclare George Saites, directeur des boissons chez Limani. « Il a une douceur qui vient des vins de muscat et des notes d’agrumes ; peut-être une touche de coriandre. La rumeur dit que les pétales de rose font aussi partie des plantes. L’hiver venu, le métaxa brillera également dans les boissons audacieuses et de saison : « Il ajoute une qualité d’épice fantastique, qui est de bon augure avec de nombreux amaros et cordiaux », déclare Attanasio.
Bien que relativement élevé en ABV – mastiha autour de 15% tandis que métaxa à près de 40% – les deux spiritueux apportent une douceur savoureuse; aucune sensation de brûlure pouvant être associée à des produits fortement alcoolisés. Au lieu de cela, une belle finale herbacée persistante se marie bien avec les offres de cuisine abondantes en fruits de mer et maintient l’ambiance agréablement légère.
De plus, il y a un élément amusant de découverte ; Alors que les plans de voyage continuent de changer en raison des nouvelles variantes de Covid-19, la nouvelle application des spiritueux grecs parvient à fournir la nouveauté et la fraîcheur dont nous aspirons tous – en particulier lorsqu’elle est installée dans des espaces qui évoquent le sentiment de liberté et d’émerveillement. « Le mastiha est encore un peu un ingrédient inconnu et peut être intimidant pour certains mixologues », déclare Meza, « mais je pense que les gens le trouvent intrigant et sont ravis d’apprendre comment il se prête à d’excellents cocktails. »
