Alors que les élégants rosés de l’île française de Corse continuent d’établir des comparaisons favorables avec ceux de son proche voisin sur le continent méditerranéen, la Provence, ils ressuscitent également la réflexion sur les habitudes de consommation quelque peu étranges du plus célèbre fils de l’île, l’empereur Napoléon. Cela éveille également notre curiosité : que penserait le grand héros conquérant de la France d’il y a plus de deux siècles de ces vins rosés — et combien d’étoiles pourrait-il leur décerner ?
Si nous faisons des suppositions éclairées, basées sur l’affinité bien documentée de Napoléon pour le vin, la réponse pourrait être surprenante.
Pour commencer, même la plupart des amateurs de vin peuvent trouver surprenant que les viticulteurs de cette île montagneuse au large des côtes de la Provence et de la Toscane – Italiens d’origine, mais citoyens français – soient des habitués de la fabrication de délicieux vins roses et pas seulement de la mode.
« Il y a environ 20 ans, nous produisions environ 70 % de vins rouges, 20 % de rosés et 10 % de blancs », explique le vigneron Eric Poli du Domaine Poli, président de Vins de Corse (La Corse). Mais cela a rapidement changé. « Aujourd’hui, nous sommes environ 70 % de producteurs de rosé, 17 % de rouge et 13 % de blanc. »
Pourquoi le flip ? « Tourisme », dit Poli. « Les Européens adorent passer leurs vacances ici et ils veulent boire des vins plus légers et plus frais. Les rosés sont donc depuis des années les vins les plus appréciés en Corse. Bien que certains rosés soient élaborés à partir du cépage international Grenache, la majorité provient de deux cépages rouges indigènes de plus en plus cultivés en agriculture biologique : le Niellucciu et le Sciaccarellu.
« Le Niellucciu est principalement cultivé dans la partie nord de l’île, et le vin qui en est produit est plus structuré, plus tannique, plus rond et un peu plus lourd », explique Poli. « Sciaccarellu est principalement cultivé dans le sud, et il est plus raffiné, plus pâle – nous l’appelons » gris « – plus léger et un peu plus acide. » l’exportateur Vincent Cervoni ajoute : « La plupart des rosés sont élaborés à partir de raisins rouges, mais lorsqu’un raisin blanc est utilisé, il s’agit généralement de Vermentinu », ou Vermentino, Premier cépage blanc de Corse.
Au total, la Corse produit environ 50 millions de bouteilles de vin par an – soit environ 35 millions de bouteilles de rosé – à partir d’environ 14 000 acres de vignes, la plupart situées dans les plaines entre la mer et le pied des montagnes. Ses sols sont principalement de granit et d’ardoise, avec quelques plaques de calcaire et d’argile. Il existe neuf Appellations d’Origine Contrôlées (AOC) différentes ainsi qu’une Indication Géographique Protégée (IGP) à dominance rosée, « Île de Beauté », qui est aussi un surnom pour la Corse. La région comprend environ 135 caves individuelles et quatre coopératives.
L’histoire de la vinification en Corse remonte à des milliers d’années aux Grecs et aux Italiens, et pendant une grande partie de son histoire moderne, la Corse a été gouvernée par la cité-état de Gênes sur la côte ouest de l’Italie. En 1755, une révolte menée par Pascal Paoli, un homme d’État et chef militaire corse, obtint l’indépendance de l’île pendant 13 ans jusqu’en 1768. C’est alors que Gênes abandonna à la France ses prétentions sur la Corse en paiement de sa dette de guerre. En 1769, la France envoie 30 000 hommes pour réprimer la rébellion, la même année que Napoléon Bonaparte est né à Ajaccio, aujourd’hui l’une des principales régions viticoles de Corse.
Selon l’historien Alan Forrest, le père de Napoléon – qui faisait d’abord partie de la faction rebelle – a vu dans quel sens le vent soufflait et « s’est engagé politiquement envers la France, abandonnant l’italien » Carlo Buonaparte « au profit de l’aristocratique » Charles de Bonaparte « . » Le jeune Napoléon a été envoyé en France pour être éduqué et entrer dans l’armée, mais jusqu’au moment où il s’est déclaré « empereur de France » en 1804, il est resté en conflit quant à savoir s’il était vraiment français ou corse. Cela ne l’a pas empêché de tomber amoureux des vins de la métropole.
Napoléon a été cité comme disant qu’il buvait du champagne à la fois pour célébrer la victoire et pour éliminer l’aiguillon de la défaite, mais ses vins préférés étaient de Bourgogne – en particulier le Chambertin – et il transportait ces bouteilles avec lui alors qu’il envahissait un pays après l’autre. Mais le sale petit secret de Napoléon était qu’il ajoutait de l’eau à son vin, voire de l’eau glacée, pour le diluer. Ou, comme son majordome délicatement Mets-le« L’Empereur ne buvait que du Chambertin et rarement pur. »
Alors Napoléon aujourd’hui, s’il voulait simplement un vin plus léger, savoureux et frais, pourrait-il simplement emballer des caisses de rosé corse en route pour envahir la Russie ? Nous laisserons cela aux historiens et aux sommeliers pour en débattre.
Lorsque les Anglais ont finalement vaincu Napoléon en 1815 et l’ont exilé sur l’île atlantique éloignée de Sainte-Hélène, l’ex-empereur a été insulté lorsque les Britanniques l’ont forcé, lui et son importante suite, à boire du Bordeaux, qu’ils possédaient à l’époque, au lieu de Bourgogne. . Non pas que ses vainqueurs n’aient pas été généreux dans les sommes.
« Au cours des trois derniers mois de 1816 seulement », dit Forrest, « plus de 3 700 bouteilles de vin ont été livrées à Longwood [Napoleon’s estate in exile], dont 830 bouteilles de Bordeaux. Est-ce qu’un Napoléon assoiffé, alors qu’il était auparavant et célèbre pose avec sa main droite glissée dans son gilet, n’a-t-il fait que chercher un tire-bouchon ?
On pourrait aussi dire que, Napoléon ayant certainement mérité son vin de bonne foi, il devrait être déclaré ambassadeur honoraire des vins de Corse en Amérique, tout comme la Brangelina l’est pour les rosés provençaux. Mais Poli a des doutes : « Pour une raison quelconque, je pense que les Américains d’aujourd’hui pourraient s’intéresser davantage à Brad Pitt qu’à Napoléon. »
