Barre de plongée. Bar chic. Barre d’oxygène. Bar avec des lits dedans. Bar avec des machines à laver dedans. Bar avec des chats dedans.
Les variations de barre cessent en quelque sorte de surprendre. La seule variation de barre que nous ne nous attendions pas à voir, ou voir réussir, c’est le bar entièrement sans alcool qui prétend encore enivrer. Le bar avec une boisson qui ressemble et goûte un peu à la boue d’étang, servie dans une coque de noix de coco. Le bar avec d’étranges projections de dessins animés et de films sur la nature au mur, sans raison apparente. Et pourtant, ça y est, et nous y sommes, nous nous demandons quand la merde va commencer.
Nous parlons du bar à kava, une « nouvelle », mais ancienne, « sûre », mais peut-être toxique, alternative à une bière et un shot pour commencer votre week-end. Mais avant de vous pavaner sur le boulevard et de franchir les portes de la prochaine tendance en matière d’ivresse, un petit retour en arrière.
Le kava, alias « kava kava », est la racine d’une espèce de poivrier (Piper méthysticum pour tous les horticulteurs inconditionnels). Vous n’en avez pas encore entendu parler car on le trouve le plus souvent dans les îles du Pacifique Sud, où il est utilisé depuis des siècles à des fins cérémonielles et récréatives. Pourquoi récréatif ? Parce que le kava – ou plutôt les composés « kavalactones » trouvés dans le kava – est censé avoir des propriétés relaxantes« produisant des changements dans les ondes cérébrales similaires aux changements qui se produisent avec des médicaments calmants tels que le diazépam », alias Valium.
Et ce ne sont pas seulement les affirmations spécieuses de certains hippies qui cherchent à accaparer le marché des extraits de racines. Selon l’ensemble Médecine douce, « plus d’une douzaine de composés isolés de la plante se sont avérés provoquer une relaxation musculaire et un soulagement de la douleur dans des études sur des animaux et en laboratoire. » Si vous avez encore des doutes, vous pouvez littéralement goûter l’impact du kava. Mâcher l’écorce – ou, plus probablement, manger des bonbons au kava – « a tendance à provoquer un engourdissement temporaire et sensation de picotement sur la langue. C’est de la science groovy, mais c’est toujours de la science.
Non pas qu’un médecin vous écrira une ordonnance pour le kava de sitôt ; l’usage du kava, récréatif ou autre, est encore largement du domaine de la médecine alternative. Bien que maintenant, oui, il semble avoir trouvé sa place dans la scène de la vie nocturne sous la forme du bar à kava, où les apôtres de la croyance au kava distribuent désormais du « jus de kava » et du « thé au kava » à tous les preneurs.
La procédure de base pour faire du jus de kava ou du thé consiste à tremper le kava broyé dans de l’eau, puis à presser et à filtrer les solides. Il existe différents cultivars, bien que l’hawaïen et le vanuatu soient les plus riches en trucs bizarres. Ou les trucs qui te rendent bizarre. Laissée seule, la boisson ressemble un peu à de l’eau grise boueuse, le genre de flaque d’eau avec laquelle vous vous retrouveriez après avoir terminé cette sculpture en argile d’une tortue en septième année. (Votre professeur dit que ça ressemble à un rocher? Peu importe. C’est de l’art.)
Pas de surprise, vous êtes censé faire tomber ce truc en une seule fois, ce qui est en fait assez difficile car il est généralement servi en portions assez grandes dans des «bols à kava» (généralement des coques de noix de coco). Mais si vous buvez du kava nature (la plupart des bars ont une version plus sucrée et plus relevée), vous ne voudrez probablement pas le traiter comme un scotch soigné. Vive le traditionnel « Boula! » – ce qui signifie n’importe quoi de « bonjour, au revoir, bienvenue, amour, et plus« – renversez votre kava et attendez que le froid s’installe.
Compte tenu de notre histoire d’amour nationale nouvellement revigorée avec toutes choses (ou du moins une chose) à base de plantes, il n’est peut-être pas surprenant que le kava gagne en popularité. Mais cela ne veut pas dire que c’est pour tout le monde. En fait, il existe une sérieuse controverse quant à savoir si le kava peut infliger des dommages majeurs au foie. Oui, il semble tout à fait hypocrite pour une publication sur l’alcool de signaler tout danger de lésions hépatiques. Mais la question du kava est un peu plus confuse et encore indéterminée (nous savons tous dans quoi nous nous engageons avec l’alcool).
En 2001, Le New York Times a rapporté les découvertes de scientifiques allemands, qui a affirmé que le kava, « un supplément à base de plantes promu pour la réduction du stress, pourrait être responsable de 30 cas de toxicité hépatique en Allemagne et en Suisse ». Les interdictions en Allemagne et en Suisse, et ailleurs dans l’UE, ont rapidement suivi. Il convient de noter que ces interdictions sont pratiquement levées maintenant, bien que la vente personnelle soit toujours interdite en Allemagne. Et, selon le centre médical de l’Université du Maryland, il n’est toujours pas clair si le kava lui-même cause des dommages au foie, ou si la prise de kava en combinaison avec d’autres médicaments ou herbes est responsable. Légèrement rassurant ?
En parlant de « combinaison avec d’autres médicaments », la plupart des ressources sur le kava recommandent de ne pas utiliser le kava en combinaison avec certains médicaments. « Parce que les lactones de kava affectent les voies neurales du cerveau pour générer des effets relaxants et anxiolytiques, le kava peut interagir de manière nocive avec des médicaments sur ordonnance qui agissent également sur ces voies neurales », dit Kava.com. « Ceux-ci comprennent des somnifères comme la diazépine, les anticonvulsivants, les anxiolytiques, les antipsychotiques et la lévodopa pour traiter la maladie de Parkinson. » (Ils notent également immédiatement que la liste n’est pas exhaustive.)
Tout cela pour dire, avant de plonger dans le bol de kava le plus proche au bar à kava le plus proche (il n’y en a pas une tonne, bien qu’un tas dans le sud de la Floride, pour une raison quelconque), consultez d’abord votre liste de médicaments. Et si vous allez dans un bar à kava, demandez au barman. Il y a de fortes chances que non seulement quelqu’un qui travaille dans un bar à kava ait été parfaitement éduqué dans les voies du kava, mais, étant donné le kava, il sera probablement assez froid à l’idée de vous aider.
Boula, boula !
