Alors que nous nous frayions un chemin entre les barriques et la grande foule qui remplissait la salle du Culinary Institute of America à Sainte-Hélène il y a quelques semaines, la vigneronne Bridget Raymond, fondatrice de Courtesan Wines, s'est glissée entre nous, nous a saisis par les coudes et nous a dirigés vers le tonneau surmonté d'échantillons du lot 15 de Premiere Napa Valley 2024, «Women Winemakers». Raymond et 17 collègues féminines issues de domaines viticoles prestigieux de toute la vallée ont collaboré pour créer une cuvée unique en son genre, accessible au plus offrant. Même si elle était à juste titre fière du délicieux Cabernet Sauvignon qu'elle avait contribué à produire, d'autres femmes du domaine souhaitent que l'idée même de distinguer les femmes dans le monde du vin soit reléguée dans l'histoire.
«Je pense que le terme est totalement redondant», nous a déclaré Priyanka French, vigneronne au Signorello Estate. « Il est regrettable que même en 2024, nous soyons encore obligés d'utiliser ce terme en raison de la représentation inégale des sexes dans la filière. » Fervente championne de la diversité dans le monde du vin, la Française est l'une des plus jeunes femmes vigneronnes à prendre la relève. à la tête d'un domaine de Napa Valley et l'un des rares vignerons indiens en Californie. Pour elle et bien d’autres, c’est un métier qui n’a rien à voir avec le genre. « Les vignes ne savent pas si vous êtes un homme ou une femme », dit-elle.
Bien que Raymond soit née et ait grandi dans la Napa Valley et ait pu nouer des relations avec des viticulteurs dès son plus jeune âge, elle se souvient d'une époque où elle avait dit à un célèbre chef de Napa qu'elle était vigneronne et il lui avait attrapé la main pour l'inspecter. Il a semblé satisfait lorsqu'il a vu que ses mains portaient des égratignures et que ses ongles étaient tachés de violet, mais elle doute qu'il aurait traité un vigneron de la même manière. Elle dit que beaucoup de gens, en particulier les consommateurs, sont choqués lorsqu'elle leur apprend combien de femmes vignerons il y a à Napa. Malgré cela, en 2020, seuls 14 % des établissements vinicoles de Californie avaient une vigneronne principale.
Parmi ce groupe se trouve Françoise Peschon, vigneronne-conseil chez Accendo Cellars, qui a commencé à travailler avec la famille Araujo en 1993 en tant que vigneronne à temps partiel. Après avoir travaillé chez Stag's Leap Wine Cellars et Rombauer, elle cherchait une option plus flexible lorsqu'elle est tombée enceinte de son premier enfant. Peschon ne croit pas avoir été écartée d'un emploi en raison de son sexe, et elle est reconnaissante que les cofondateurs d'Accendo, Daphné et Bart Araujo, l'aient soutenue à l'époque pour son équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Peschon grince des dents lorsqu'elle entend les mots « femmes vignerons », car même si elle trouve formidable qu'un vin élaboré par un groupe de femmes récolte des fonds pour une œuvre caritative, elle souligne : « Je ne vois jamais beaucoup d'hommes vignerons ! Ne serait-ce pas drôle ?
Le mentorat est important dans n'importe quelle industrie, et Alison Rodriguez, vigneronne de Silverado Vineyards, s'est retrouvée des deux côtés du processus de mentorat. Elle apprécie son temps d'apprentissage auprès de personnalités telles que Paul Hobbs, Celia Welch et Dave Guffy, elle perpétue donc leur héritage en fournissant soutien et conseils aux stagiaires et aux nouveaux employés. Rodriguez pense que lorsque les gens envisagent l'idée des femmes vignerons, ils se disent probablement : « Wow, c'est un travail exigeant, sale et physique, avec de longues nuits et de longues journées pendant les vendanges, loin de la maison et de la famille. Cela pourrait être épuisant pour n’importe quel homme ou n’importe quelle femme. Cela dit, une grande partie du travail éreintant chez Foley Family Wines, la société mère de Silverado, est effectuée par des femmes. Rodriguez nous a dit que l'équipe de vinification, dirigée par Courtney Foley, compte plus d'œnologues féminins que masculins.
Même les effets du mentorat et de la lignée familiale ont leurs limites : la vigneronne Robin Lail a été personnellement encadrée par Robert Mondavi alors qu'elle travaillait comme assistant personnel, et son arrière-grand-oncle, Gustave Niebaum, a fondé Inglenook, qui a été transmis à son père, John Daniel, Jr. Au début des années 1980, Lail a cofondé Dominus avec Christian Moueix puis Merryvale avec Bill Harlan, dont il restera 12 ans en tant que président. Malgré cela, lorsqu'elle a vendu ses partenariats et lancé Lail Vineyards avec ses filles, Erin et Shannon, en 1995, elle pense que son chemin aurait peut-être été plus facile si elle avait été un homme. « Beaucoup de gens se demandaient si, en tant que femme de 55 ans, je pouvais créer une nouvelle marque et sortir du lot », nous a-t-elle confié. Lail estime également qu'au départ, « il aurait été plus facile de développer le respect de nos vins, de rechercher des investisseurs si nécessaire et de capter l'attention des critiques de vins », si elle n'était pas une femme.
Après une vie dans le vin et près de 30 ans depuis le lancement de sa marque, Lail est toujours surprise que les femmes soient représentées dans l'industrie du vin, citant le nombre de femmes importantes à Napa depuis le milieu du 20e siècle et soulignant les 38 pour cent de vignerons. en Australie qui sont des femmes. À propos des membres de son sexe travaillant dans le secteur du vin, elle a déclaré : « Nous avons des PDG, des vignerons et des viticulteurs qui apportent de nouvelles perspectives et sensibilités importantes à l'entreprise. » Elle pense que l'idée d'attirer l'attention sur ce point est peut-être due au fait que les membres du public ne sont peut-être pas conscients du nombre croissant de femmes dans ce domaine. Il est vrai que les femmes vignerons sont représentées en nombre bien plus important en dehors de la Californie ; environ la moitié des personnes qui produisent du vin dans la région espagnole des Rías Baixas sont des femmes, tout comme 40 % des personnes au Chili, et il y en a d'innombrables autres qui travaillent dur dans les vignobles et les chais à barriques à travers le monde. Même s’il n’y a pas si longtemps, la seule voie permettant aux femmes d’accéder à la vinification ou à la propriété d’une cave était la mort d’un père, d’un frère ou d’un mari, aujourd’hui les opportunités sont infinies. Alors, en ce Mois de l'histoire des femmes, levons notre verre aux femmes qui font du vin en espérant que les générations de femmes vigneronnes à venir pourront être désignées avec le seul titre qu'elles méritent : vigneronne.
Rapport de vol
