Arrêtez-vous dans votre sympathique quartier Walgreens pour un vaccin contre la grippe ? Que diriez-vous d’une pinte de Old Grand-Dad ?
Ajoutez-le à la liste des « moyens ingénieux de tirer parti des vides juridiques » aux côtés des abris fiscaux et échapper aux hommes du repo: la plus grande chaîne de pharmacies aux États-Unis – 8 232 magasins et plus – s’est en fait construite en rédigeant des ordonnances pour hooch.
En 1920, lorsque le Volstead Act a été adopté, l’Amérique s’est tarie, n’est-ce pas ? Pas assez. Outre tous les alcools de contrebande, de Tommy-gun et d’Al Caponed, deux classes d’alcool étaient encore légalement autorisées en vertu de la prohibition: sacramentelle et médicinale. Selon Articles 6 de la loi Volstead (ce qui fait une lecture étonnamment bonne, à condition que vous ayez bu un verre ou deux) « une personne peut, sans permis, acheter et utiliser de l’alcool à des fins médicales lorsqu’il est prescrit par un médecin, comme prévu dans les présentes. »
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Les années 1920 étaient encore le bon vieux temps où l’alcool pouvait être pris «médicalement», un peu comme les cures étaient prises au bord de la mer et les médecins pratiquaient en fait quelque chose appelé «craniométrie». Chose intéressante, en 1917, l’American Medical Association avait effectivement retiré l’alcool de sa liste des thérapies médicales autorisées. Plus intéressant – et peut-être pas une coïncidence du tout– en 1922, deux ans après le début de la période sèche de 13 ans de la Prohibition, l’AMA a changé d’avis et l’alcool était de retour sur le carnet d’ordonnances.
Non pas que vous puissiez simplement vous pavaner dans votre pharmacie locale, renifler et sortir avec une pinte de whisky. Il fallait obtenir une ordonnance. Selon l’article 7 de Volstead: «Personne d’autre qu’un médecin titulaire d’un permis de prescrire de l’alcool ne peut délivrer d’ordonnance pour de l’alcool. Et aucun médecin ne doit prescrire d’alcool à moins qu’après un examen physique minutieux de la personne pour l’usage de laquelle une telle prescription est demandée, ou si un tel examen s’avère irréalisable, alors sur la base des meilleures informations disponibles, il croit de bonne foi que l’utilisation d’un tel alcool comme la médecine par une telle personne est nécessaire et lui procurera un soulagement d’une maladie connue. (Ouais, ils étaient maladroitement verbeux, mais rappelez-vous, ils étaient sobres.)
La liste des «maladies connues» pour lesquelles l’alcool pouvait être prescrit était tout aussi… flexible, repose en grande partie sur l’avis du médecin: de la grippe (OK…) au diabète (il y a toujours du vin pour ça) en passant par la thérapie de lactation (attendez, quoi ?), et, notre préférée, la vieillesse. (La bière, il convient de le noter, les mères, était plus couramment prescrite pour les problèmes de lactation.) Comparez cela à la liste des conditions approuvé pour obtenir votre «carton rouge» dans le Colorado, et l’État centenaire de la hot box semble en fait assez strict. (La Californie, en revanche, est un peu plus laxistes dans leurs conditions de qualification– bien que personne, jusqu’à présent, ne prescrive du pot pour la vieillesse.)
Il y avait des limites – « pas plus d’une pinte de spiritueux » par personne, par 10 jours. Et vous ne pouvez utiliser une ordonnance qu’une seule fois. Pourtant, tout semble assez facile, surtout si vous avez remarqué cette phrase dans la loi : «si un tel examen s’avère irréalisable, alors sur la base des meilleures informations pouvant être obtenues« , ce qui sonne un parcelle comme « si vous avez le bon médecin louche, appelez-le, envoyez-lui un télégraphe et procurez-vous de l’alcool légal. »
Alors, comment tout cela ramène-t-il à Walgreens, la chaîne de pharmacies amicale qui a été (au moins pendant un certain temps) exprimée par le concurrent préféré de Carrie Bradshaw, John Corbett ? Tout revient à l’ingéniosité de Charles R. Walgreen – oui, c’est son nom – qui a fondé la pharmacie à Chicago en 1901. Pour être juste, Walgreen a eu un succès modéré sans whisky. En 1919, il possédait environ 20 magasins. Mais une fois la prohibition entrée en vigueur, les affaires ont décollé. En 1929, Walgreens comptait bien plus de 525 points de vente. La façon dont Walgreens le ditcette croissance n’avait rien à voir avec le whisky, mais des choses comme « une superbe équipe de direction » (alcool), « un merchandising moderne » (whisky), « une conception de magasin innovante » (hooch) et « une qualité et un service de pharmacie extrêmement élevés » ( ABV extrêmement élevé).
Walgreens Est-ce que admettent qu’une boisson a peut-être alimenté leur croissance sans précédent, mais ce n’était pas le whisky. « On ne peut pas négliger quelque chose qui pouvait sembler une innovation mineure à l’époque. C’était l’invention du milkshake malté immortel de Walgreens, un classique instantané. Même si nous aimerions penser qu’une augmentation de 2500 % de nos activités a été causée par notre consommation sobre et obéissante de milkshakes (ils sommes génial), c’est beaucoup plus probablement attribuable au fait que les pharmacies et l’église étaient les deux canaux légaux vers l’alcool, et les pharmacies se moquaient de savoir si vous étiez ivre et que vous alliez en enfer.
