Il est temps d’arrêter de déconner, Napa et Sonoma. Vous nous embrouillez tous depuis bien trop longtemps. Entre vos charmants vignobles, vos randonnées à vélo rustiques et vos collines vallonnées omniprésentes – merde ces collines vallonnées – comment sommes-nous censés faire la différence ? Comment sommes-nous censés réserver des vacances bien informées et prêter allégeance au bon pays viticole ? Les chaussures de marche sensées se détachent : il est temps de monter sur le ring et de régler cela une fois pour toutes.
Quoi de neuf, Napa ?
Napa est une ville, une région (Napa Valley) et abrite un tas d’AVA (zones viticoles américaines) à explorer. C’est aussi, historiquement, assez cher. Mais c’est parce que, comme nous le verrons, Napa est construite pour encourager le tourisme. Et là où il y a plusieurs hôtels, auberges pittoresques et restaurants de la ferme à la table, eh bien, les prix ont tendance à augmenter.
Selon un profil d’un an par Analystes de destinations, en 2014, Napa comptait 3,3 millions de visiteurs, générant 1,63 milliard de dollars pour le comté. Fait amusant – la plupart de ces dépenses n’étaient pas consacrées au vin (ce serait des vacances très ivres), mais aux hôtels. Vraiment, 72% des dépenses à Napa en 2014 étaient basées sur l’hôtel, à hauteur de 389 $ par jour en moyenne, par client. Le deuxième pourcentage le plus élevé ? Détail. Cela ne signifie pas que les visiteurs de Napa ne sont là que pour le shopping et les loisirs du restaurant de Thomas Keller. Cela signifie simplement qu’il y a une grande infrastructure touristique construite autour d’eux, pour une bonne raison. Les vignobles de Napa Valley encouragent le tourisme bien équilibré comme moyen d’amener des corps dans les vignobles, un peu comme un Starbucks qui vous permet d’utiliser les toilettes. Il y a de fortes chances qu’en sortant, vous achetiez un café au lait.
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Et le vin alors ? Oh oui, Napa a beaucoup de cela aussi, 500 établissements vinicoles et comptant (95% sont détenus et exploités par une famille), beaucoup d’entre eux avec des salles de dégustation – souvent avec des rendez-vous et des frais requis. Cher, peut-être, mais il y a un peu de fanfaronnade derrière les étiquettes de prix. Parmi les cépages que le climat de style méditerranéen de Napa peut cultiver – Pinot Noir, Merlot, Zinfandel, Chardonnay et Cabernet Sauvignon – les deux derniers dominent et ont en fait battu leur concurrence française dans le désormais célèbre jugement de Paris de 1976 (si tu as vu Choc de bouteille, vous saurez de quoi nous parlons; vous saurez également ce que nous voulons dire quand nous disons Chris Pine a secoué cette putain de perruque hippie).
Pour faire court, Napa est beaucoup plus développée que Sonoma, toujours polie, mais en plein essor – peut-être même en croissance trop rapide, la commission de planification de Napa approuvant 23 nouveaux établissements vinicoles par an (à partir de 2014). Mais même avec tous ces établissements vinicoles, Napa ne produit que 5 % des vins de Californie sur une base annuelle. C’est du vin, mais c’est aussi du tourisme.
Vignobles Big Boy : Le saut du cerf, Robert Mondavi, Château Montelena
Petits vignobles : Caves Burgess (dégustation gratuite, sur rendez-vous); Vignobles Artesa (10 $ à 15 $); Cartlidge & Browne (dégustation gratuite !)
Gamme de prix de dégustation de vins : Les dégustations peuvent aller de 10 $ au bas de l’échelle à 50 $ et plus.
Décomposez-le : Cela peut aller d’une visite viticole sophistiquée à un VUS allongé de style baller qui se pavane sur l’emblématique autoroute 29 de Napa pour goûter à des cabernets et des chardonnays de qualité supérieure. Mais si vous aimez vraiment le vin, ne vous arrêtez pas aux raisins de renom ou aux établissements vinicoles. Il y a des joyaux et des offres à trouver dans l’hébergement et les boissons, il suffit de chercher. Avec 125 restaurants et une petite constellation d’étoiles Michelin, les options de restauration devraient généralement vous époustoufler, et éventuellement votre portefeuille.
Apportez-le, Sonoma
Sonoma n’est peut-être pas aussi raffiné que son voisin de Napa, mais encore une fois, essayer est l’ennemi du cool, n’est-ce pas ? Si Napa est le type qui distribue les invitations à un nouveau bar à vins branché, Sonoma est le type en jeans et T-shirt en lambeaux, appuyé contre un mur de briques, un verre de vin à la main. « Vous pouvez venir à une dégustation si vous le souhaitez. Peu importe. »
D’accord, pour être juste, Sonoma essaie – extrêmement dur, en fait. Il a juste tendance à faire plus d’efforts, principalement pour le vin seul, avec un clin d’œil décontracté à une industrie touristique résolument plus décontractée, rustique, sinueuse, excentrique. Comme Napa, Sonoma est une ville, une région, et abrite 17 AVA, avec plus de 400 établissements vinicoles. Mais ne vous laissez pas tromper par son attitude décontractée. Malgré son tourisme moins touristique, le comté de Sonoma a en fait attiré 7,5 millions de visiteurs en 2014, chacun dépensant environ 389 $ par jour (logement inclus). Comparez cela à 389 $ par jour dans les hôtels seul à Napa, et vous obtenez la différence.
Bien sûr, ce que vous gagnez en puissance monétaire, vous le perdez en options – il y a moins d’hôtels et de restaurants, et les choses sont généralement moins construites. Mais cela fait clairement partie du charme de Sonoma – certaines personnes veulent un complexe tout compris, d’autres veulent une cabane sur la plage et une solitude totale. (Et du vin. Toujours du vin.)
Et en ce qui concerne le vin, alors que Napa a tendance à défendre ses chardonnays et cabernet sauvignons, Sonoma se délecte de la variété. Avec 60 000 acres de vignobles (contre 43 000 à Napa) et une variété de microclimats, Sonoma a beaucoup d’espace pour faire beaucoup de vin. Selon Sonoma County Vintners, le chardonnay domine la production à Sonoma, suivi du sauvignon blanc (en blanc). Ici aussi, le cabernet sauvignon est en tête des rouges, mais la concurrence est beaucoup plus féroce avec des cépages comme le pinot noir, le merlot et le zinfandel. Pinot Blanc, Pinot Gris, Cabernet Franc et Petit Sirah complètent la liste. La variété est l’épice de Sonoma.
Caves à connaître : Francis Ford Coppola Winery, Ravenswood, Arrowood, Buena Vista (le plus ancien domaine viticole commercial de Californie), St. Francis
Gamme de prix de dégustation de vins : $15-$18
Décomposez-le : Pour les cyclistes et/ou les barbus, plus une visite stéréotypée et rustique de la région viticole, aussi belle que Napa avec un peu moins de polissage (ce qui peut plaire à certains à la recherche d’une expérience plus pratique, moins guidée).
