La dégustation annuelle du portefeuille des vins d'Armit (photo) apporte une place de glamour vineux au calendrier de dégustation de Londres occupé, suivant des événements de lancement pour de nouveaux millésimes de 2023 Guidalberto et 2020 Sassicaia dans divers restaurants de Londres bourdonnants pour les chanceux. Et, en plus de ces moments forts de son premier portefeuille italien, cette année, l'importateur a lancé une nouvelle initiative sous la forme de ce qui a été modestement décrit comme un « déjeuner de presse '', où divers rédacteurs en chef, écrivains et critiques se sont réunis pour un débat vivant sur la meilleure façon d'engager une génération plus jeune avec des vins fins.
Dans l'ensemble, c'est un package haut de gamme et qui prête peu de référence évidente à la taille et à l'ambition du propriétaire de l'entreprise.
Ce propriétaire se trouve être Groupe Invivo, une énorme entreprise de grains dirigée par le PDG Thierry Blandinières, qui est devenue propriétaire du producteur français multirégional Cordier il y a environ 10 ans lorsque Invivo a décidé de se diversifier dans le vin. Et c'est un bras qui tourne maintenant environ 250 millions d'euros par an, après avoir acheté un embouteilleur néerlandais Baarsma il y a sept ans, qui possédait ensuite Armit, amenant ainsi le marchand britannique dans le portefeuille Invivo.
Jusqu'à présent, ainsi que les entreprises, mais plutôt que de diluer les attributs de cette entreprise d'agence enracinée classique, Blandinières a invité Brett Fleming, une figure commerciale bien connue pour devenir le MD d'Armit, avec un soutien complet pour développer l'entreprise après quelques «hauts et bas».
Dans une rare interview, Blandinières s'est entretenue avec Harpers et Fleming pour discuter de la vision actuelle et continue de l'entreprise.
« Au sein de Baarsma, il y avait des vins Armit et c'était très intéressant pour nous, car c'était très nouveau pour nous, et notre première pensée a été de vendre cette entreprise parce qu'elle était de niche, pas dans notre cœur des entreprises », a révélé Blandinières.
« (Cependant), nous avons découvert l'énorme potentiel pour les vins d'Armit à Londres et au Royaume-Uni, mais il était important de trouver la bonne personne, sinon cela aurait été difficile pour Invivo, de Paris, de diriger les vins Armit. »
Cette personne était Fleming, qui a rejoint en novembre 2019, juste devant la pandémie, qu'il a acceptée a conçu pour un ouvreur «intéressant» dans le nouveau rôle.
Blandinières a poursuivi: «Armit était une entreprise qui se faisait de haut en bas, mais grâce à Brett, nous avons maintenant une vision forte pour l'avenir de l'entreprise et comment nous voulons nous développer au Royaume-Uni.»
L'un des premiers mouvements a été de rencontrer les propriétaires de Sassicaia, le joyau de la couronne d'Armit, et de les rassurer qu'Invivo était là pour le long terme, mais aussi pour rassurer que le domaine de Bolgheri resterait – surtout – resterait le cap.
« Comme vous le savez, nous venons de libérer la libération de Sasssia et, étant donné le climat mondial, qui est assez déprimé, nous avons eu une assez bonne campagne », a ajouté Fleming.
« Et je pense que cela est dû au capital marque du (propriétaire) Tenuta San Guido, mais aussi mon équipe. Nous avons maintenant une grande équipe et nous avons investi assez dans l'obtention des bonnes personnes, et nous avons été très déterminés à constituer la véritable marque de marque, non seulement de Tenuta San Guido, mais de tous nos fournisseurs. »
Les fournisseurs italiens vont d'Elena Walsh à Alto Adige à Pietradolce en Sicile, par le biais de Giacomo Fenocchio, Davide Fregonese et Bruno Giacosa, Pian Dell'Orino et Il Marroneto de Toscane, pour n'en nommer que quelques-uns. Ceux-ci sont ensuite complimentés par un portefeuille mondial croissant allant de Mendel en Argentine à Astrolabe en Nouvelle-Zélande, par le biais de Bording Bordeaux tels que Château Latour et Pavie (encore une fois pour parcourir la surface).
Il s'agit, incontestablement, d'une grande gamme de domaines, et Fleming dit que d'autres fournisseurs ne seront ajoutés qu'avec soin, lorsque «l'ajustement convient à la fois pour le portefeuille et le producteur», plutôt que simplement pour ajouter un autre domaine leader.
Il est également déterminé à s'assurer que Sassicaa se retrouve avec les amateurs de vin et les buveurs, et non les spéculateurs de vin, pour remodeler la clientèle privée d'Armit importante pour réduire le nombre qui achète une allocation pour ensuite «retourner» le vin sur le marché pour un gain financier.
Retour au golfe apparente entre Niche Armit et The Mammoth Invivo, Cordier étant autour du troisième plus grand producteur de France, Blandinières est ouverte sur le fait que le premier est «bon PR» pour le second.
Il a ajouté: « C'est parce qu'avec du vin, vous pouvez aller partout dans le monde, cela peut être la première étape d'un bon contact avec le client ».
Blandinières, avec Fleming comme les yeux et les oreilles sur le marché, a également révélé qu'Invivo soutient activement la manière que Armit peut construire pour l'avenir.
« Nous sommes très intéressés à augmenter cette entreprise, à construire une nouvelle distribution au Royaume-Uni, à nous associer à d'autres distributeurs pour nous aider à développer l'entreprise et, bien sûr, à faire tout cela avec Brett », a-t-il déclaré.
«Il s'agit d'une question d'élan, également du timing, nous sommes patients et nous pensons à long terme.»
Fleming a pris le fil: «J'étais très clair avec Thierry que pour que Armit réussisse, ma vision de la croissance devait être soutenue par le soutien de mon investisseur, et c'est exactement ce que Thierry a donné.
«Il est difficile de dire exactement ce que sera ce soutien (à l'avenir), car cela dépend des opportunités qui se présentent sur le marché, mais certainement une acquisition potentielle, une croissance et une offre supplémentaire, d'autres producteurs qui pourraient vouloir se joindre. Ce sont toutes des choses qui sont dans le pot – aucun d'eux n'est garanti, mais tout aussi, aucun d'entre eux ne sera rejeté.»
Le cœur de ce qu'est Armit, cependant, restera le même, insistent à la fois Fleming et Blandinières, et c'est «représenter des producteurs emblématiques ou des producteurs qui, nous le ressentons, deviendront emblématiques».
Un exemple donné est Rockford de Barossa, dans le portefeuille d'Armit, dit Fleming, « non pas parce que je veux défendre l'Australie, mais parce que je veux défendre une icône de l'Australie ».
Cela aide également à pouvoir le faire lorsque votre actionnaire, selon les mots de Blandinières, a «suffisamment d'argent pour être patient, même pas si facile de gagner de l'argent maintenant».
Le grand boss d'Invivo a conclu beaucoup dans le même sens que le thème central de ce forum de déjeuner de presse susmentionné, auquel Harpers a assisté.
« Nous devons trouver un nouveau positionnement pour (le bon vin), afin de s'adresser à de nouveaux clients, pour créer un avenir pour le vin avec des consommateurs plus jeunes », a conclu Blandinières.
Avec le support et Fleming d'Invivo, déploiant fermement sa vision, une armite relancée et revitalisée est maintenant prête à se mettre à atteindre cet objectif.
