La journée de travail d’Erin Cusick commence à 15 heures dans les bureaux du Clover Club, la destination cocktail de Brooklyn où elle s’occupe du bar.
Bien avant qu’une foule bien nantie n’arrive pour siroter des Juleps à la noix de coco et des Manhattans au seigle sur les banquettes en cuir et les tabourets de bar du Clover Club, Cusick remplit des récipients de citrons verts séchés et de brins de lavande, cueille des feuilles de menthe (ce qu’elle déteste faire), tranche des fraises et des oranges, et mise en place d’une rangée de sirops simples et d’extraits en petites bouteilles.
A 16 heures, juste au moment où elle termine, les clients arrivent – bien qu’elle n’aime pas ce terme. « Je déteste les appeler des clients parce que quand je suis barman, c’est comme si vous étiez chez moi et que j’organisais une fête pour vous », déclare Cusick. « Tu es mon invité, tu n’es pas mon client. »
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Cusick commence ses matinées comme de nombreux New-Yorkais, avec un voyage dans une salle de sport légèrement trop chère (80 $ par mois, pour être exact). Là, elle fait de sa santé une priorité en dynamophilie. « Pour servir les autres, il faut se servir soi-même », dit-elle. « Cela fait de moi un meilleur humain pour mes invités. »
Elle prend son petit-déjeuner sous la forme d’un shake protéiné de la salle de sport, en se faisant un devoir de donner un pourboire à la personne qui l’a préparé. De retour dans son appartement à 900 $ par mois à Astoria, Cusick prend une douche. Ses deux colocataires sont le reflet de ce qu’elle est et aurait pu être, dit-elle. L’un est un barman, comme elle, et l’autre est un « daywalker », comme elle l’appelle, ou quelqu’un qui travaille de 9 à 5.
Après le lycée, Cusick a étudié la littérature anglaise à l’université. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé comme assistante dentaire, maquilleuse pour Chanel, libraire Barnes & Noble et, pendant exactement trois heures, institutrice préscolaire. Elle a également travaillé dans un « bar familial merdique », comme elle le décrit, mais rêvait de déménager à New York.
« Je ne savais pas que j’avais le choix. Dans ma ville, vous allez à l’université après le lycée, vous vous mariez et avez des bébés », dit-elle. « Si j’avais su, j’aurais déménagé à New York après le lycée. J’aurais eu 10 ans d’avance sur le match.
Au début du service de nuit au Clover Club, les invités se laissent tomber sur les tabourets de bar surdimensionnés. Parfois, Cusick entame une conversation avec eux et propose des recommandations, parfois ils veulent garder la tête basse et boire un verre. Quelles que soient les circonstances, Cusick les accueille avec le sourire avant de leur confectionner l’un des 49 cocktails de la carte, qu’elle a presque tous mémorisés.
Ses mains coordonnées commencent le travail et elle déplace son poids d’un pied à l’autre en se déplaçant le long de la barre. Elle ramasse de la glace, verse de l’alcool et du sirop, et écrase des herbes ou des baies, le tout à la vitesse de l’éclair. Ensuite, elle coiffe la concoction dans un shaker et la secoue avec autorité, tout en discutant de sa vie amoureuse ou des potins de l’industrie avec d’autres employés au col.
Lorsque le cocktail est prêt, Cusick le verse dans un verre refroidi, le garnit de feuilles brillantes et le présente au client – euh, invité – suscitant presque toujours un « Oooohh ».
Cusack a d’abord appris à faire cette danse dans un bar d’Astoria appelé le High Water. « Cette barre a tout changé pour moi. Il m’a montré que [bartending] n’est pas seulement un travail; c’est une carrière », dit-elle.
Maintenant, le barman est sa carrière. Cusick adore écrire ses propres recettes de cocktails et expérimenter différents ingrédients. À terme, elle espère diriger un bar et rédiger des menus.
«Je veux être en charge et diriger une équipe et des programmes et faire des choses. Recettes, cocktails, menus, expériences – des choses dont les gens se souviennent et auxquelles ils reviennent », dit-elle.
Ce n’est pas un cheminement de carrière facile, cependant. Le revenu de Cusick fluctue constamment. Son salaire de base, environ 10 $ de l’heure, peut grimper à 20 $ ou 30 $ selon les pourboires et le trafic. Elle travaille cinq jours par semaine, partageant son temps entre deux bars, Clover Club et Pouring Ribbons. Comme beaucoup de professionnels des services, elle n’a pas d’assurance maladie ni de congés payés.
« Si quelque chose m’arrive aux mains, je n’ai plus de travail. Par exemple, est-ce que j’assure mes mains ? » dit-elle en plaisantant à moitié. « Je ferais tout à fait ça. »
Malgré le risque et l’incertitude, Cusick aime ce qu’elle fait. Pourquoi? Elle décrit un moment récent au Clover Club, lorsque deux personnes se sont assises au bar.
« Ils avaient l’air super familiers, et nous faisions ces visages comme, ‘Est-ce que je te connais?' », se souvient-elle. Il s’avère que Cusick les connaissait en quelque sorte. Elle était leur barman au High Water lors de leur premier rendez-vous. Et maintenant, en tant que barman à un endroit différent, Cusick célébrait un autre moment spécial – leurs fiançailles.
« J’ai commencé à pleurer. C’est pourquoi je fais ce que je fais », dit-elle. « Vous faites partie de ces moments et de ces expériences, et vous ne vous en rendez même pas compte. »
