Le marché du whisky (et du whisky) est pour le moins un peu instable ces jours-ci, avec des rapports faisant état d'une baisse des ventes des distilleries et des producteurs de scotch, ainsi que la menace imminente de droits de douane provoquant de nouvelles perturbations sous la deuxième administration Trump. Mais certains sont optimistes quant à l’avenir du whisky au sens mondial et explorent des voies de production alternatives intéressantes. La maison de cognac familiale française Camus, qui vient de commencer à fabriquer du whisky dans sa nouvelle distillerie en Chine, en est un bon exemple.
Bien entendu, Camus n’est pas la seule entreprise étrangère de boissons à se lancer dans le jeu du whisky chinois. Comme nous l'avons déjà signalé, Diageo et Pernod Ricard y ouvrent des distilleries, et il existe également de petits producteurs indépendants comme Nine Rivers Distillery qui fabriquent également du single malt dans le pays. Selon un article récent publié sur le site Web le business des spiritueuxCamus a ouvert la nouvelle distillerie Guqi, d'une valeur de 30 millions de dollars, en partenariat avec Gujinggong, qui est la quatrième plus grande marque de baiju au monde. Si vous n'êtes pas familier avec ce terme, le baiju, l'alcool le plus populaire en Chine, est un alcool clair fabriqué à partir de sorgho fermenté (ou de blé, d'orge ou de riz) qui est parfois très résistant et généralement consommé sous forme de shot.
La distillerie Guqi produira deux types de whisky : « des single malts haut de gamme présentant des « profils aromatiques intenses » et des whiskies aux herbes infusés d'herbes traditionnelles chinoises », rapporte Spirits Business. La production sur place s'appuiera sur des techniques chinoises et européennes, notamment la fermentation de type baiju, les méthodes d'assemblage et de distillation du cognac français, ainsi que la tonnellerie et l'entretien des fûts d'influence écossaise.
« Chez Guqi, nous pensons que la grandeur vient de l'inspiration qui traverse le temps et les cultures », a déclaré Ryan Camus, directeur général de la distillerie Guqi, sur le site Internet. « Grâce à la combinaison de la sagesse chinoise ancienne et des techniques occidentales modernes, nous réinventons ce qui est possible dans le whisky. » Il a ajouté qu'il pensait que le terroir de la région de Bozhou où se trouve la distillerie présentait des attributs favorables tels qu'une eau « riche en minéraux et naturellement alcaline » et des changements climatiques saisonniers importants. Ce dernier permettra au whisky de mûrir plus rapidement en fût de chêne, à l'instar du whisky indien produit à Goa, ce qui se traduira par une complexité aromatique accrue.
Il faudra un certain temps avant que nous puissions goûter le whisky provenant de la nouvelle distillerie de Camus, ou de l'une des autres grandes opérations produisant du whisky de malt en Chine. Mais nous vous tiendrons au courant des progrès de ces nouvelles distilleries et de la manière dont elles résisteront à ce qui semble être un marché assez instable au cours des prochaines années.
