Si vous n'êtes pas originaire de l'État de Buckeye, vous n'avez peut-être jamais entendu parler de la distillerie AM Scott auparavant, une petite distillerie située dans la ville de Troy, dans l'Ohio, qui propose une gamme primée de bourbon, de seigle et de gin. Ou plutôt, ce sont ces spiritueux, car le 22 décembre, la distillerie a déposé son bilan, dernière victime de ce qui, de toute évidence, est un marché des spiritueux très instable.
Il se peut cependant qu’il y ait plus à dire dans ce cas particulier. Selon le site d'information local de Troy La vallée de Miami aujourd'huile fondateur d'AM Scott, Anthony Michael Scott, a été arrêté et inculpé de deux chefs d'accusation au printemps dernier : un chef de vol par tromperie et un chef de chèque sans provision. Scott a plaidé non coupable des deux accusations. Il n'est pas clair si le dépôt de bilan de la distillerie est lié à ses problèmes juridiques ou à l'état actuel du marché du whisky, ou aux deux, mais ce ne sont que les dernières nouvelles concernant une distillerie qui suspend sa production, affiche des chiffres de ventes lamentables ou se soumet au chapitre 11 – et parfois toutes ces choses.
Il y a eu de nombreux échanges sur les causes des difficultés rencontrées par l'industrie des spiritueux au cours de l'année écoulée. Certains soulignent que, malgré les malheurs signalés, la consommation de bourbon est toujours très élevée par rapport à ce qu’elle était il y a 20 ans, et peut-être que les baisses récentes sont davantage une correction de cap suite à la bulle créée au plus fort de la pandémie, lorsque les gens ont été contraints de rester chez eux et avaient plus de revenus disponibles à dépenser. Cela dit, les chiffres sont incontestables. UN rapport publié par le Distilled Spirits Council en octobre a déclaré : « Après une année record pour les exportations américaines de spiritueux distillés en 2024, les exportations de spiritueux américains ont chuté de 9 % d’une année sur l’autre au deuxième trimestre, en raison des tensions commerciales persistantes. » Le président Chris Swonger a ensuite souligné les effets négatifs spécifiques des droits de douane imposés par Trump sur les spiritueux américains. « On s'inquiète de plus en plus du fait que nos consommateurs internationaux optent de plus en plus pour des spiritueux produits localement ou pour des importations en provenance de pays autres que les États-Unis », a-t-il déclaré, « signalant un abandon de nos grandes marques de spiritueux américaines ».
Plusieurs provinces canadiennes ont même interdit purement et simplement la vente de spiritueux américains, ce qui, selon Swonger, a entraîné une baisse de 85 % des exportations vers le Canada, un marché majeur pour les États-Unis, en 2025. Brown-Forman, la société derrière de grandes marques comme Jack Daniel's et Woodford Reserve, a souligné que c'était le cas. facteur déterminant derrière son rapport faisant état d'une baisse des ventes nettes de 5 pour cent au deuxième trimestre. Comme nous l'avons signalé précédemment, la distillerie MGP de l'Indiana a réduit sa production, Jim Beam ferme l'une de ses principales distilleries pour toute l'année 2026 et Diageo a suspendu la production de ses distilleries américaines Balcones au Texas et Cascade Hollow au Tennessee, où est fabriqué le whisky George Dickel. J'ai rendu visite à Dickel plus tôt ce mois-ci et, selon un employé, la société affirme que la fermeture était planifiée et vise à faciliter la sécurité et l'amélioration des entrepôts. Mais cela a également commencé bien plus tôt que ne l’ont rapporté les médias, et en janvier, le whisky n’y sera plus fabriqué depuis environ un an.
Il ne s’agit pas seulement des grandes opérations. L'automne dernier, Black Button Distilling, dans le nord de l'État de New York, a fermé sa boutique et a commencé à vendre des meubles pour tenter de gagner de l'argent, selon un rapport de WXXI. La distillerie a été rachetée par la société d'alcool Blackstar, dirigée par un ancien employé de Buffalo Trace, pour ensuite voir tout son personnel licencié et tous ses actifs liquidés. Au cours de l'été, Luca Mariano au Kentucky, JJ Pfister Distilling Co. à Sacramento et Devils River à San Antonio ont tous déposé une demande pour le chapitre 11 – tous des noms dont vous n'avez peut-être pas entendu parler, mais néanmoins annonciateurs de l'époque. Un nom plus important, Westward Whiskey de Portland, Oregon, a déposé son bilan au printemps dernier, mais il a depuis été racheté par un groupe d'investisseurs privés, comme nous l'avons signalé en octobre.
Jusqu’à présent, il ne semble pas que 2026 soit sur le point d’inverser la tendance et de montrer une reprise pour l’industrie des spiritueux en difficulté, mais cela pourrait changer à mesure que la nouvelle année avance. Il est possible que, même si la production de whisky est à un nouveau plus bas et qu'il y a effectivement une surabondance, les prix baissent, les consommateurs commencent à acheter davantage et les distilleries font en fait la bonne chose en gardant une vision conservatrice pour l'avenir. Nous vous tiendrons au courant de toute actualité au fur et à mesure de son évolution.
