Les résultats d'un fascinant projet d'enrichissement en carbone ont été révélés dans la région du Rheingau en Allemagne, où les vignobles sont testés avec des niveaux de CO2 20 % supérieurs à la moyenne mondiale actuelle – et imitent la concentration atmosphérique mondiale qui sera atteinte d'ici le milieu du siècle.
Baptisé FACE (Free Air Carbon Dioxide Enrichment), le projet dresse le portrait de vignobles saturés en carbone. Les résultats montrent un écosystème entier sous pression. Avec des niveaux supplémentaires de CO2 émis entre les vignes via la technologie des capteurs, les chercheurs signalent une accélération de la photosynthèse qui conduit ensuite à une production accrue de biomasse dans les vignes. Le résultat est une production de pousses et de feuilles hyper productives qui détournent les ressources de la formation des baies et exercent une pression importante sur les ressources en eau. Pendant ce temps, la prévalence de la vie des insectes commence à s'accélérer dans ces conditions, car les populations gonflent grâce à un accès accru à la nourriture. L'augmentation de la taille des baies est également un autre élément de cette liste de défis. C'est particulièrement le cas pour les raisins Riesling déjà denses, où les baies serrées sont beaucoup plus menacées par le mildiou et les maladies.
« Le CO2 est un engrais », explique le professeur Manfred Stoll (photo), responsable du projet et directeur du département de viticulture générale et biologique de l’université de Geisenheim, où se trouve le FACE. « On obtient plus de tout, y compris des racines plus grosses qui peuvent faire remonter plus d’eau. » Cela semble être une bonne chose au début. Mais au fil du temps, « le rapport entre ce qui se passe au-dessus et en dessous du sol change. L’équilibre entre le rendement des cultures et la biomasse disparaît. »
L’Allemagne, comme de nombreux autres pays, est confrontée à un choc climatique. Des périodes de sécheresse et d’humidité accablantes dans des régions comme le Rheingau ont un impact sur sa réputation de climat frais. Dans le même temps, les formations nuageuses gonflées par l’augmentation du CO2 ont largement contribué aux inondations sans précédent de 2021, lorsque la rivière Ahr est sortie de son lit et a coûté la vie à plus de 100 personnes.
Il existe cependant des moyens de compenser les effets d’un avenir enrichi en CO2. C’est désormais une priorité absolue du projet Geisenheim, mené en collaboration avec l’Université de Bordeaux, l’Australian Wine Institute (AWI) et l’Université d’Adélaïde.
Cela comprend le développement de porte-greffes résistants à la sécheresse et de variétés PIWI résistantes aux champignons telles que le Calardis Blanc. On utilise également des panneaux photovoltaïques semi-transparents capables de convertir la lumière du soleil en électricité tout en faisant office de couverture d'ombre. Le retour aux vignobles en terrasses d'antan gagne également du terrain dans la région.
Ilona Leyer, professeure à Geisenheim, a expliqué que les talus en terrasses constituaient des corridors de biodiversité favorables et éliminaient le risque d'érosion et d'inondation des vignobles. La sécurité est également une préoccupation majeure. Les travaux sur des pentes verticales jusqu'à 70 % d'inclinaison sont encore très souvent mortels : chaque année, au moins une personne perd la vie dans la région.
« Le temps sec et chaud est devenu la nouvelle norme dans les vignobles exposés », ajoute Theresa Breuer, qui gère le domaine familial de Georg Breuer. « Mais travailler avec la nature n’est jamais sans défis… Nous sommes la génération qui doit tout essayer pour trouver ce qui fonctionnera pour l’avenir. Nos besoins changent constamment. »
Pour le rapport complet sur le projet FACE, consultez la prochaine édition de Harpers, disponible en ligne et en version imprimée à partir du 1er août.
