Le vigneron portugais Luis Cerdeira a quitté la célèbre entreprise vinicole familiale Soalheiro pour créer un nouveau projet de vin Vinho Verde avec son fils Manuel, diplômé du Plumpton College.
Cerdeira, qui a fait prospérer Soalheiro pendant plus de 30 ans, est connu pour produire des expressions diverses et expérimentales d'Alvarinho dans son fief de Monçao e Melgaço (MM), une sous-région du Vinho Verde, située près de la frontière montagneuse avec la Galice espagnole. Il a vendu ses parts de Soalheiro à sa mère et à sa sœur.
Cependant, Cerdeira a déclaré que son nouveau projet (pas encore officiellement nommé), qui comprend des plans pour construire une nouvelle cave dans le village de Melgaço, vise à produire des expressions plus raffinées et plus précises d'Alvarinho à MM.
« À Monçao e Melgaço, nous découvrons beaucoup plus en acquérant de nouvelles connaissances sur les sols et l’influence des sols et des montagnes sur la vigne. Il existe une variété de sols d’âges différents, nous allons donc produire des vins plus détaillés et expressifs avec de nouvelles dimensions », a déclaré Cerdeira à Harpers.
L'opération de Cerdeira intervient dans un contexte de demande croissante d'investissement dans la sous-région du MM. Après avoir acquis le domaine Quinta do Hospital en 2017, Falua, propriété du groupe Roullier, a doublé les plantations d'Alvarinho à 20 ha. Au cours des deux dernières années, Symington's et le partenariat Fladgate du Douro ont également acquis des domaines historiques du MM. En mai 2023, Anselmo Mendes, un autre vigneron de premier plan dans le domaine de l'Alvarinho, a conclu une coentreprise pour produire de l'Alvarinho avec Symington Family Estates.
En dehors de MM, et augmentant les enjeux concurrentiels, le plus grand producteur de Vinho Verde, Aveleda, a investi depuis 2018 près de 7 millions d'euros dans 85 ha de plantations d'Alvarinho sur des sols schisteux (jusqu'à présent ses plantations étaient sur des sols granitiques) dans un nouveau vignoble situé à Cabração, au nord de Ponte de Lima.
Jusqu'en 2021, les producteurs de Vinho Verde produisant de l'Alvarinho en dehors de la sous-région MM étaient exclus de l'utilisation de l'appellation DOC Vinho Verde et étaient obligés d'utiliser l'appellation régionale Minho. Depuis la mise en œuvre de nouvelles règles, Aveleda a converti sa gamme de vins haut de gamme en appellation Vinho Verde.
« Nous avons fait un gros pari sur l'Alvarinho », a déclaré Martim Guedes, co-PDG de Quinta da Aveleda, ajoutant que les assemblages constitueraient une part importante des nouveaux vins de l'entreprise. Depuis 2014, Aveleda a triplé sa propriété de vignobles pour atteindre environ 450 ha. « Nous avons acheté plus de vignobles pour contrôler le terroir tout en investissant dans nos vins haut de gamme », a déclaré Guedes à Harpers.
Cerdeira a également déclaré que son nouveau projet irait au-delà de l'Alvarinho pour inclure la production d'assemblages de Loureiro, Avesso et Arinto. Avec une demande croissante pour des vins plus légers, mais frais, élégants et expressifs, naturellement équilibrés, élaborés à partir de rendements plus faibles, les producteurs de Vinho Verde, dont Aphros, Sem Igual, Casa da Paços, Quinta da Santa Teresa et Quinta da Lixa, ont transformé la région avec la production de vins blancs et de pet-nats haut de gamme.
Les assemblages de vins blancs Alvrinho et Alvarinho ont représenté plus de neuf millions de litres de ventes entre 2000 et 2022. Les ventes de vins monovariétaux Alvarinho ont plus que doublé pour atteindre quatre millions de litres au cours de cette période, selon l'association des vins Vinho Verde.
Malgré la montée en gamme des vins Vinho Verde, certains producteurs de MM craignent que des assemblages d'Alvarinho soient fabriqués dans toute la région du Vinho Verde à des prix inférieurs. Cela explique en partie pourquoi la vigneronne Joana Santiago, propriétaire de Quinta de Santiago et nouvellement nommée présidente de l'association des producteurs de MM, intensifie cette année ses efforts pour créer une nouvelle appellation MM au sein du Vinho Verde.
« Ce n’est qu’avec une DO Monção e Melgaço que nous garantirons que la valeur que notre région a générée au cours de plusieurs décennies ne se perde pas dans le temps », a déclaré Santiago.
Anselmo Mendes, à l’origine de l’idée de l’appellation, a déclaré : « Une petite région comme Monção e Melgaço, avec environ 1 300 ha d’Alvarinho, a beaucoup fait pour promouvoir les vins blancs portugais. Nous avons des vins pour différents segments de prix et nous avons produit les vins les mieux positionnés, non seulement en termes de qualité, mais aussi en termes de notes des critiques, de prix, de présence sur les marchés internationaux et de capacité de vieillissement. De nombreux producteurs ont des vins qui peuvent vieillir jusqu’à 20 ans. Ce sont des étapes importantes pour affirmer la région en tant qu’AOC, en ayant tous ces éléments qui la différencient du reste (du Vinho Verde). »
« L'Alvarinho fabriqué ici a plus de personnalité, de structure et un sens du lieu en raison de ses conditions naturelles », a-t-il ajouté.
Mais la création d'une appellation se heurte à une forte opposition de la part des producteurs influents de Vinho Verde, dont Aveleda. « Ensemble, nous sommes plus forts en tant qu'appellation unique », a rétorqué Guedes.
