Dans les années 1970, Southwest était une petite start-up au Texas conçue pour faciliter les déplacements entre les trois grandes villes de l’État. Maintenant, c’est l’un des les plus grandes compagnies aériennes nationaleset une grande partie de son succès précoce peut en fait être attribuée à une tactique de marketing avisée qui offrait aux clients des bouteilles d’alcool gratuites.
Southwest avait du mal à remplir les sièges dans les premières années, alors il a élaboré un plan pour réduire de moitié ses tarifs sur certains vols vers 13 $ aller simple et 25 $ aller-retour. La promotion a été un succès et les itinéraires qui étaient auparavant dans le rouge sont devenus rentables à mesure que les avions se remplissaient de passagers attirés par des tarifs abordables.
Braniff Airways, le principal concurrent local de Southwest à l’époque, a eu vent du buzz du demi-tarif et a décidé d’égaler son prix bas de 13 $ pour voler de Dallas à Houston, l’itinéraire le plus rentable de Southwest. Cela a déclenché ce qui est maintenant connu sous le nom de «Guerre des tarifs à 13 $» de 1973, une proverbiale course aux armements entre Southwest et Braniff pour attirer le plus de clients avec les meilleures offres.
Herb Kelleher, l’avocat de Southwest et, plus tard, PDG, était un amateur de bourbon Wild Turkey et appréciait la valeur d’une bonne bouteille d’alcool. Il a proposé que Southwest offre une option à ses passagers : soit payer le prix réduit, soit payer le plein tarif et obtenir un cadeau pour leur parrainage. Les clients pouvaient choisir parmi des produits comprenant un cinquième de Chivas Regal Scotch, Crown Royal, Smirinoff ou même un seau à glace en cuir. À propos trois quarts des passagers de Southwest, principalement des hommes d’affaires en voyage, ont afflué vers Southwest et ont joyeusement payé le plein tarif sur les comptes de dépenses de leur entreprise pour réclamer leur bouteille d’alcool gratuite.
Le pays a regardé attentivement le déroulement de la bataille de va-et-vient entre Braniff et Southwest. Les médias ont joué à chaque fois qu’une entreprise sapait l’autre avec une meilleure offre, ce qui en faisait l’une des plus conflits largement rapportés dans l’histoire de l’aviation. Alors que la « guerre » faisait rage et que Southwest distribuait de plus en plus de bouteilles à chaque vol, la compagnie aérienne est soudainement devenue la plus grand distributeur d’alcool « premium » au Texas, selon un représentant des relations publiques du transporteur.
Bien que l’idée de distribuer gratuitement des bouteilles de spiritueux haut de gamme puisse sembler idiote, la promotion a conduit à Southwest’s première année rentable et a conduit la compagnie aérienne à la victoire en tant que vainqueur incontesté de la guerre des tarifs à 13 $. Southwest s’est imposée comme une compagnie aérienne décousue et entrepreneuriale, tandis que Braniff Airways a cessé ses activités aériennes en 1982. Avec le sud-ouest luttes récentesce ne serait peut-être pas une mauvaise idée pour la compagnie aérienne de se remettre à offrir aux passagers des bouteilles d’alcool gratuites.
