Test de goût : une distillerie artisanale a envoyé son bourbon dans la stratosphère. Le truc a fonctionné.

Le monde du whisky regorge de gadgets, la plupart axés sur la maturation : placer des fûts sur des porte-conteneurs pour naviguer sur les sept mers, utiliser tous les types de finitions de fûts imaginables, voire même faire exploser les fûts avec du métal lourd pour encourager l’interaction entre le bois et le whisky. Tout cela n’est rien comparé à l’envoi d’un fût dans l’espace, ou du moins à proximité, pour voir quel effet cela aura sur le whisky. Une distillerie du Colorado appelée Mile High Spirits a fait exactement cela récemment, et je dois admettre que le bourbon est plutôt bon, même si quelques variables peuvent avoir influencé le résultat.

Soyons clairs : envoyer du whisky dans la stratosphère est en effet un gadget, et c'est un gadget qui a la priorité. Une distillerie de Caroline du Nord a annoncé l'année dernière qu'elle enverrait son whisky dans l'espace pour le faire mûrir, le géant du single malt Glenlivet a envoyé de l'orge vers la Station spatiale internationale pour voir quels en étaient les effets, et la distillerie Ardbeg, toujours en pleine expérimentation, a effectué un test similaire sur son distillat il y a une dizaine d'années. Bien que ce nouveau coup ne reproduise pas exactement l'un de ces exemples, il vise autant à attirer l'attention (voir cette critique) qu'à découvrir les effets de ce phénomène sur le whisky.

La distillerie en question s'appelle Mile High Spirits, une petite entreprise artisanale et un bar à cocktails situé à Denver. Son expression principale, le Fireside Bourbon, est élaboré à partir d'un mélange de 70 % de maïs, 20 % de seigle et 10 % d'orge maltée. Le whisky artisanal peut varier considérablement en termes de saveur, mais il s'agit d'un bourbon décent qui est mis en bouteille sous caution, ce qui signifie qu'il a au moins quatre ans, qu'il titre exactement 100 degrés et qu'il est le produit d'une seule distillerie et d'une seule saison de distillation. C'est le même whisky que la distillerie a choisi d'embrasser le ciel, en le chargeant sur un ballon exploité par une société de tourisme spatial appelée World View.

J'ai parlé avec Wyn Ferrel, le propriétaire de Mile High Spirits, pour en savoir plus. Le bourbon a été placé dans un petit tonneau de trois gallons et il a été lancé à 7 h 03 le 15 juillet 2021 depuis Page, en Arizona. Il a atteint un apogée de 106 627 pieds, commençant à 1 000 millibars d'atmosphère et descendant jusqu'à neuf millibars, avec une température oscillant de 90 degrés Fahrenheit au sol à -94 à son point le plus élevé. Ce sont des changements extrêmes de pression et de chaleur, mais le whisky n'a passé que 94 minutes à l'apogée au cours de son voyage de près de cinq heures. Normalement, il faut des années pour qu'un whisky soit affecté par l'interaction entre le liquide et le bois lorsque l'humidité et la température fluctuent. Il s'agissait donc en quelque sorte d'une version accélérée de ce processus, qui a été amplifiée par la petite taille du tonneau augmentant la surface de contact du liquide.

La distillerie a eu la gentillesse de nous envoyer une bouteille de bourbon pré-stratosphère à déguster en même temps que le Strato Whiskey. Cela a en quelque sorte servi de témoin, mais comme mentionné précédemment, il y a quelques réserves. Le Fireside Bourbon ordinaire a plus de cinq ans, tandis que le Strato Whiskey en a six. Prise isolément, cette différence d'âge aurait un impact sur la saveur, même si ce n'est qu'une question de quelques mois. Mais le Strato Whiskey a passé trois autres années dans ce petit tonneau après son voyage en montgolfière avant d'être mis en bouteille cette année, et ce fait n'est pas négligeable. Il serait peut-être plus révélateur de goûter le whisky juste après son aventure spatiale pour voir quel effet immédiat il a eu sur la saveur. Mais je suppose que le point ici est que ce voyage a pu affecter le whisky au niveau moléculaire, ou que l'explosion d'interaction accélérée entre le bois et le whisky a poussé la maturation à un autre stade qui a eu des effets d'entraînement au cours des dernières années.

Quoi qu’il en soit, le Strato Whiskey est plutôt bon, mais il est aussi assez intense. « Le whisky a notre profil de bourbon traditionnel, mais en fin de bouche, on retrouve des notes amères comme le Campari et des saveurs presque métalliques », m’a dit Ferrel. « C’est une saveur que je n’ai jamais ressentie lors d’un vieillissement en fût sur terre. » Peut-être qu’il a raison. La sensation en bouche est beaucoup plus épaisse que celle du Fireside Bourbon ordinaire, avec de grandes notes de fruits noirs, de caramel, de mélasse, de réglisse et d’épices en bouche, par rapport aux fruits verts plus légers, au bois de balsa et à une note générale de noisette de l’original. Ce whisky spatial a un caractère tannique prononcé, mais il n’est pas envahissant, avec quelques notes de zeste d’orange frais et de crème anglaise. Et malgré la petite taille du fût, il n’a vraiment pas le goût d’un bourbon en mini-fût.

Ferrel a placé cette expérience dans un contexte existentiel, en faisant référence à la marche inévitable de l'humanité vers la vie dans l'espace (ce qui est peut-être une exagération, mais qui aide certainement le marketing). « Le whisky est tellement enraciné dans la tradition, et je pense qu'il y a une curiosité à briser le moule », a-t-il déclaré.[Products like this] sont des tremplins fondamentaux pour l'humanité qui se dirige vers ce grand changement. Je ne vais pas dire que cela contribue à la plus grande course à l'espace, mais les gens ont le sentiment qu'ils peuvent faire partie de l'histoire de l'humanité en obtenant l'une de ces boîtes de whisky Strato. » Bien sûr, regardons cela d'une manière plus concrète : c'est un gadget de whisky cool qui a peut-être eu un effet sur la saveur, bien qu'il y ait d'autres variables qui auraient également pu jouer un rôle. La vraie question est la suivante : êtes-vous prêt à payer 350 $ pour un échantillon de 50 ml de whisky Strato (qui, il faut l'admettre, est livré dans une boîte plutôt cool) ? Si c'est le cas, vous pouvez acheter l'un des 500 ensembles du Mile High site webet voyez par vous-même si ce bourbon est hors de ce monde ou s'il a échoué comme une fusée SpaceX qui explose.

Note : 85

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