Test de goût : Maker's Mark a réussi son premier bourbon fini au Mizunara

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Il semble qu'il ne reste que quelques marques et distilleries qui n'ont pas encore utilisé le chêne mizunara japonais pour faire vieillir leur bourbon. Maker's Mark en faisait partie, du moins jusqu'à présent : la nouvelle World Wood Collection Expedition 01 marque la première fois que cette distillerie du Kentucky donne à son bourbon une finition mizunara. Bien sûr, fidèle à l'habitude, cela a été réalisé avec des douves en bois et non des fûts secondaires, et je suis heureux d'annoncer que le résultat est l'une des meilleures et des plus intéressantes versions de la série Maker's Wood Finishing à ce jour.

Au cours des 60 années de fabrication du whisky, Maker's Mark a distillé du bourbon de blé, c'est-à-dire du bourbon fabriqué à partir de blé au lieu de seigle comme grain aromatisant secondaire (le même style que d'autres marques comme Pappy Van Winkle et Old Fitzgerald). La distillerie s'est développée dans la finition du bois avec le lancement du Maker's 46 en 2010, mais ce n'était pas un whisky typique fini en fût. Au lieu de mettre le bourbon dans un nouvel ensemble de fûts, la distillerie insère 10 douves de chêne français vierges qui ont été saisies dans du Maker's brut de fût et laisse le whisky vieillir pendant un peu plus de deux mois dans ses caves calcaires fraîches.

Maker's a élargi sa gamme avec la série Wood Finishing en 2019, en lançant une série de bourbons dotés de finitions uniques au cours des années suivantes en utilisant différents types de bois saisis à différents niveaux. Selon le maître distillateur Dr Blake Layfield, saisir signifie en réalité utiliser l'infrarouge pour « cuire » le bois, plutôt que de le griller ou de le carboniser, libérant ainsi des composés chimiques spécifiques qui aromatiseront ensuite le whisky. La série Wood Finishing s'est en quelque sorte terminée en 2023, mais a ensuite commencé un nouveau chapitre en 2024 et devrait se terminer à nouveau en 2028. C'est un peu déroutant, mais nous avons maintenant la première version de la World Wood Collection, qui est publiée exclusivement dans les magasins de voyage du monde entier.

Expedition 01 est le premier bourbon Maker's à utiliser du mizunara, le chêne japonais connu pour être rare, cher et souvent difficile à travailler en raison de sa nature poreuse. Il est également très convoité pour les saveurs qu’il confère au whisky. Bien sûr, il est utile que Maker's Mark appartienne à Suntory Global Spirits, la société japonaise qui contrôle également House of Suntory et qui a accès à une grande quantité de barils de mizunara. Selon Layfield, la quantité de mizunara consacrée à ce bourbon était en réalité assez faible, mais elle avait quand même un impact significatif. Les pourcentages exacts de douves utilisées pour cette version sont les suivants : 55 pour cent de chêne américain, 40 pour cent de chêne français et 5 pour cent de mizunara. Le bourbon a d'abord été vieilli pendant sept ans, puis a passé neuf semaines dans la cave calcaire de la distillerie pour finir.

J'ai pu tester chaque composant individuellement avant de goûter le mélange final, et en effet ils ont tous leur caractère unique. Bien qu'il ne représente qu'une fraction du mélange global, ce bourbon se lit comme étant influencé par le mizunara, ce qui témoigne de l'impact que même une petite quantité de ce type de bois peut avoir sur un whisky. Lorsque vous sirotez, vous ressentez les notes habituelles d'encens et de fleurs que vous attendez de l'utilisation de ce chêne japonais, mais celles-ci sont assez subtiles et équilibrées par des saveurs comme l'érable, la vanille, le bois sombre, le cuir, la pomme et l'amande grillée. Contrairement aux versions précédentes de la Wood Finishing Series qui étaient mises en bouteille à des ABV relativement élevés, celui-ci atteint 47,5 %, soit 95 proof, ce qui, à mon avis, est vraiment beaucoup plus agréable à boire.

Bien sûr, comme mentionné précédemment, il s'agit actuellement d'une version mondiale du travel retail que vous pouvez trouver à JFK, Londres, Istanbul, Perth et Bengaluru (PDSF 85 $). D'une part, la marque le positionne comme une sortie spéciale pour le marché hors taxes qui devrait attirer les consommateurs à la recherche de quelque chose de nouveau ; d’un autre côté, cela pourrait être considéré comme un terrain d’essai. Cela signifie-t-il qu'Expedition 01 pourrait être une version plus large à l'avenir ? Peut-être, mais en attendant, si vous voyagez via l'un de ces aéroports, procurez-vous une bouteille. Vous ne serez pas déçu.

Score: 94