Test de goût : l'un des meilleurs distillateurs artisanaux utilise avec succès les anciennes techniques du cognac dans son nouveau bourbon

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Au dernier décompte, il y avait près de 3 000 distilleries artisanales aux États-Unis. Bien qu'il n'y ait pas de véritable définition de ce terme, il fait généralement référence à de petites exploitations qui n'appartiennent pas à des géants des boissons comme Diageo, Brown-Forman ou Campari (il y en a aussi quelques-unes comme Woodinville Whiskey, qui appartient à Moët Hennessy mais qui exploite toujours comme une distillerie artisanale). L'un des meilleurs du secteur est Still Austin du Texas, qui vient de sortir un très bon nouveau bourbon fabriqué avec une très ancienne technique de Cognac.

Le bourbon s'appelle Tanager Cigar Blend Whiskey, donc comme son nom l'indique, c'est un whisky destiné à être dégusté avec un stogie. Je n'aime pas vraiment les cigares, mais ce bourbon, même s'il n'est peut-être pas aussi bon que certaines des autres versions récentes de la distillerie, est très savoureux et peut certainement être dégusté sans fumée. Les mélanges de cigares sont souvent finis dans plusieurs fûts différents pour ajouter des couches de saveur, mais ce n'est pas le cas ici.

La technique est très différente. Le whisky est vidé du fût et de l'eau est ajoutée pour le réduire à environ 50 proof (25 pour cent ABV). Ce mélange riche en eau est ensuite mis dans un fût usagé pour récupérer l'essence du bois, ce qui donne essentiellement de l'eau de whisky vieillie en fût. Pour Tanager, trois bourbons à base de maïs rouge, blanc et bleu ont été vieillis pendant environ cinq ans, mélangés et placés dans un récipient neutre pour se marier. Enfin, du whisky a été ajouté pour définir le profil de saveur spécifique. « Au lieu de le considérer comme un whisky à faible teneur en alcool, nous le considérons comme de l'eau enrichie », a déclaré Schrepel. « Le est si riche en esters, en huiles et en tanins de chêne qui peuvent grandement influencer le mélange, même en petites quantités. »

Alors, comment cela a-t-il affecté la saveur du whisky ? En fait, j'aime mieux les autres whiskies de Still Austin que Tanager, même s'il s'agit toujours d'un bourbon de haute qualité. La note qui me démarque vraiment ici est celle des fruits noirs, avec des saveurs de baies mûres, de fruits à noyau et de pomme rouge en tête. À cela s'ajoutent des notes de caramel, de tabac, de cassonade caramélisée et des couches subtiles mais perceptibles d'épices à pâtisserie et de poivre noir. Mais c'est cette note de fruits noirs qui ressort vraiment, qui semble être le caractère que l'équipe de Still Austin a choisi pour créer sa version d'un whisky à base de cigares.

Il s'agit du whisky Still Austin le plus cher à ce jour, avec un prix de détail suggéré de 150 $. Il est livré dans un emballage saisissant avec une peinture créée par l'artiste texan Marc Burckhardt représentant l'oiseau tangara d'été que l'on peut trouver sur d'autres étiquettes de Still Austin. Tanager est initialement disponible à la distillerie, mais sera déployé sur les marchés à travers le pays dans les mois à venir. Ce whisky vaut le détour même si vous n'êtes pas un fan de cigares, mais si vous cherchez à dépenser un peu moins d'argent pour découvrir cette distillerie artisanale, je vous recommande plutôt de vous en tenir au bourbon ou au seigle dans la gamme principale.

Score: 87