Test de goût: le premier single malt de Woodford Reserve montre que les distilleries artisanales ont encore une longueur d'avance sur les grands garçons

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Vous ne pouvez pas vraiment accuser les grandes distilleries de sauter dans le train de single américain après que le TTB a finalement codifié la catégorie à la fin de l'année dernière – après tout, le whisky a été mis dans des barils de nombreuses années auparavant. Mais il y avait sûrement une certaine prévoyance impliquée. Dans le cas de Woodford Reserve, le whisky a été distillé il y a 12 ans, à une époque où le single américain était vraiment dans le domaine des petites distilleries indépendantes. Comme je l'ai rapporté récemment, Woodford vient de publier sa première incursion dans la catégorie, le dernier des grands noms à le faire. J'ai finalement pu l'essayer, et il s'avère que même si c'est mieux que ceux publiés par d'autres distilleries héritées, ce n'est toujours pas aussi bon que ce que fait le monde artisanal.

Les distilleries artisanales fabriquent un single malt américain depuis des décennies, avec des noms comme St. George Spirits, Westland, Westward, Stranahan's et Triple Eight qui publient tous leurs propres prises sur le style (certains d'entre eux mentionnés appartiennent maintenant à de grandes sociétés). C'était bien avant l'établissement du règlement – le single malt américain doit être fabriqué à partir d'orge maltée à 100% dans une distillerie aux États-Unis, en bouteille au moins de 80 preuves, et vieilli dans des barils neufs ou d'occasion qui ne sont pas nécessaires pour être carbonisés. La plupart de ces distilleries suivaient déjà ces directives, mais les règles ont été un soulagement pour beaucoup, l'aboutissement d'années de lobbying pour une définition juridique.

Certaines distilleries choisissent de rendre le single américain plus comme du bourbon en termes de maturation, vieillissant le whisky exclusivement dans de nouveaux barils de chêne carbonisés. L'âge de Stranahan est son whisky de cette façon, du moins avant que Cask ne termine une partie de celui-ci, et des marques plus grandes comme Clermont abrup de Jim Beam, Bulleit et Jack Daniel's font également (ce dernier obtient également une longue maturation secondaire en fûts de sherry). Woodford Reserve, qui appartient à la même société mère que Jack – Brown-Forman – a fait un itinéraire différent. Comme les plus petites distilleries, le whisky a vieilli pendant 12 ans utilisé à la place de nouveaux barils, peut-être avec l'intention de libérer une expression plus ancienne (le bois est moins réactif dans les barils utilisés que dans le chêne carbonisé nouveau).

J'étais donc très excité de pouvoir enfin essayer le nouveau single American Single de Woodford, une version limitée qui fait partie de la série Distillery qui est disponible en bouteilles de 375 ml plus petites. Mes sentiments à propos du whisky sont un peu compliqués – je l'aime plus que tout autre single américain que j'ai essayé à partir d'une distillerie majeure, mais j'apprécie toujours davantage les versions des distilleries artisanales. Le personnage de réserve de Woodford de base est toujours là, bien qu'il soit fabriqué à partir d'orge maltée sans maïs ni seigle dans la mashbill (peut-être en raison de la souche de levure propriétaire qui est utilisée pendant la fermentation). Cela signifie de belles bananes fruitées et des notes de chocolat mènent le palais, mais à partir de là, les choses s'écartent un peu avec des saveurs d'amande au chocolat salé, du café rôti foncé, des bleuets et des cerises mûrs, et un peu de mélasse douce et de miel. Le whisky est mis en bouteille à la même preuve de 90,4 que le bourbon de Woodford.

J'ai demandé au maître distiller Elizabeth McCall le mois dernier si les buveurs de bourbon étaient convertis en single américain, et elle a dit qu'elle pensait (et espère) ainsi. Je ne suis pas aussi optimiste à ce sujet, mais je pense qu'il y a des exemples vraiment fantastiques dans la catégorie à venir sur le marché – l'un de mes favoris est fait au Kentucky par New Riff. Comme je l'ai déjà dit, Woodford a fait du bon travail avec ce whisky en termes de saveur, de preuve et d'âge, car cela est beaucoup plus âgé que la plupart des singles américains. Les petites distilleries qui y sont depuis longtemps peuvent améliorer ASM, mais finalement Woodford vaut également la peine de goûter.

Score: 84