Test de goût : le bourbon anniversaire 2024 d'Old Forester n'est pas à la hauteur de son statut de licorne

Pour beaucoup de gens, le premier signe de l'automne se manifeste lorsque la lumière commence à changer, un changement éthéré qui commence bien avant que la température ne baisse. Mais pour les amateurs de whisky, le premier signe de l'approche de l'automne se produit lorsque les marques commencent à annoncer les sorties annuelles de licornes comme Pappy Van Winkle, la Buffalo Trace Antique Collection et le Birthday Bourbon d'Old Forester. Cette dernière bouteille vient de sortir (en quelque sorte, plus d'informations à ce sujet plus tard), et j'ai eu un avant-goût. C'est un très bon bourbon, mais peut-être feriez-vous mieux de vous en tenir à la gamme de base d'Old Forester à la place.

Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, ces autres whiskys sont fantastiques, notamment des expressions comme le 1920 Prohibition Style, le President’s Choice, le 1897 Bottled in Bond et tous les modèles de la série 117. Bien que certains soient un peu plus difficiles à trouver (et plus chers) que d’autres, ils sont globalement relativement faciles à obtenir. Le Birthday Bourbon, en revanche, ne peut initialement être acheté que si vous vous êtes inscrit sur le site Web d’Old Forester et que vous avez eu la chance de gagner l’opportunité d’acheter une bouteille, qui doit être récupérée à la distillerie de Louisville. Après cela, il y aura d’autres opportunités d’achat « à des jours et à des heures aléatoires », selon la distillerie, et bien sûr, il y a le marché secondaire toujours (in)fiable. Tout cela semble être plus compliqué que cela n’en vaut la peine.

J'ai vraiment apprécié la sortie de cette année du Birthday Bourbon. Le palais regorge de notes de baies fraîches, de chocolat, de caramel, de pomme épicée, de nid d'abeille, de thé Earl Grey et d'un soupçon de pruneau. J'ai également apprécié le degré d'alcool élevé du whisky, le plus élevé auquel il ait jamais été mis en bouteille (surpassant le degré d'alcool de 2019, 105). Le bourbon a 12 ans et il vieillit bien, même si c'est à l'extrémité supérieure de la durée de vie d'un fût de bourbon. Au fond, c'est un bourbon vraiment savoureux que la plupart des gens considéreraient comme une très bonne affaire… s'il n'y avait pas tant d'obstacles à franchir pour obtenir une bouteille.

Il reste à voir comment la sortie de cette année se comportera sur le marché secondaire. Les expressions passées ont soit grimpé bien au-delà du prix demandé de 200 $ (qui a augmenté au fil des ans) ou sont restées à peu près à ce niveau, selon le millésime. Même 200 $ semblent assez élevés pour un bourbon de 12 ans, mais c'est le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui, que cela vous plaise ou non. Vous pourriez également être rebuté après avoir appris que la société mère Brown-Forman a récemment mis fin à ses initiatives DEI, une décision qui semble étrange étant donné qu'il y a seulement quelques années, la société a reconnu que Nathan « Nearest » Green était l'esclave qui a appris à Jack Daniel comment faire du whisky. (J'ai contacté Brown-Forman PR pour obtenir un commentaire et j'ai reçu ce qui suit : « Nous avons lancé notre stratégie de diversité et d'inclusion en 2019. Depuis lors, le monde a évolué, notre activité a changé et le paysage juridique et externe a radicalement changé, en particulier aux États-Unis. Avec cette nouvelle dynamique en jeu, Brown-Forman a ajusté son travail pour s'assurer qu'il continue de stimuler nos résultats commerciaux tout en reconnaissant de manière appropriée l'environnement actuel dans lequel nous nous trouvons. »)

D'un autre côté, la politique n'influencera peut-être pas du tout votre décision d'acheter une bouteille de Birthday Bourbon, et c'est aussi une position compréhensible. Allons donc droit au but : de l'avis de cet auteur, l'édition 2024 de Birthday Bourbon est un whisky solide, et peut-être l'une des meilleures sorties de ces dernières années. Pourtant, je ne suis toujours pas sûr que cela vaille la peine de consacrer du temps, des efforts et de l'argent à la recherche d'une bouteille alors qu'il existe tant d'autres expressions de la même distillerie/marque qui sont tout aussi bonnes, voire meilleures.

Note : 87

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