Dans l'imaginaire populaire, le Chianti est servi dans une bouteille enveloppée de paille dans un restaurant italien où des nappes à carreaux rouges accentuent l'espace et où la sauce rouge coule à flot. Loin d'être un luxe, on peut le dire sans se tromper. Mais 10 ans après la création d'une appellation Chianti de premier plan – Chianti Classico Gran Selezione – la région prend vraiment son envol. Les vins Chianti Classico haut de gamme d'aujourd'hui montrent le savoir-faire du vigneron associé à la meilleure sélection de Sangiovese provenant du meilleur terroir de la zone du Chianti. Le cœur de la région, le Chianti Classico, a longtemps été considéré comme la meilleure zone de culture et de production, avec Riserva au sommet de la pyramide de qualité, jusqu'à l'ajout du Chianti Classico Gran Selezione encore plus élevé en 2014. Ces vins sont considérés comme si spéciaux que, selon le code de production de la région, ils doivent être conditionnés dans une bouteille de style bordelais et ne peuvent pas être vendus dans la traditionnelle bouteille recouverte de paille.
Les vins Gran Selezione se distinguent par le fait qu'ils doivent être élaborés à partir de 90 % de sangiovese, contre 80 % pour les autres vins Chianti Classico et 70 % pour les vins simplement étiquetés Chianti. Les autres cépages autorisés sont le Ciliegiolo, le Colorino, le Mammolo, le Malvasia Nera et le Pugnitello. Ils doivent être cultivés et mis en bouteille sur le domaine et produits à partir d'un seul vignoble ou d'une sélection des meilleurs raisins. Le taux d'alcool par volume est fixé à un minimum de 13 % et les directives de production stipulent que les vins Gran Selezione présenteront « élégance, structure, finesse, tannins équilibrés et acidité », ainsi qu'un potentiel de vieillissement.
Située entre Florence et Sienne, la région a également été divisée en 11 unités géographiques appelées UGA qui peuvent être incluses sur l'étiquette. Bien qu'il soit trop tôt pour évaluer l'impact de chaque zone sur les raisins et le vin, avec le temps, ces unités pourront être considérées de la même manière que les appellations Grand et Premier Cru en France. Approuvées en juillet 2023, les UGA ne s'appliquent actuellement qu'aux vins Gran Selezione. L'exigence de vieillissement minimum est de 30 mois, dont au moins trois mois en bouteille, bien que de nombreux établissements vinicoles fassent vieillir leurs meilleurs vins plus longtemps que cela.
Le consortium Chianti Classico DOCG a lancé un projet intitulé Chianti Classico 2000, qui a débuté à la fin des années 1980 et a duré 15 ans. L’objectif était de sélectionner les clones de Sangiovese les mieux adaptés à la région afin que les membres puissent réellement travailler avec les meilleurs fruits de la région. « Après ces recherches et l’appréciation croissante de nos vins, il était logique de créer une catégorie dans laquelle seuls les meilleurs des meilleurs pourraient entrer », explique Giovanni Manetti, président du Consorzio Vino Chianti Classico. C’est ainsi qu’est née la catégorie Gran Selezione.
Le Chianti Classico a été le premier consortium officiel de vins d'Italie, fondé en 1924 avec 33 membres. Par coïncidence, la création de la Gran Selezione a été accueillie par le même nombre de producteurs. Manetti poursuit : « Cinq ans plus tard, ils étaient déjà 125, et chaque année ce chiffre augmente, pour atteindre aujourd'hui 170 producteurs et 214 étiquettes sur le marché. » Il souligne également que l'attention et les notes élevées accordées à la catégorie ont eu un effet de halo sur tous les vins de la région.
Français Les versions actuelles varient selon le producteur, mais nous avons récemment goûté des sélections de 2017 à 2021 et elles ont toutes été exceptionnelles. Le Borgo Scopeto 2017 Chianti Classico Gran Selezione DOCG provient de cinq vignobles du domaine dans l'UGA de Vagliagli, qui est la plus haute altitude du Chianti. Elisabetta Gnudi Angelini, propriétaire de Borgo Scopeto, nous dit que les sols sablonneux et les altitudes entre 1 312 et 1 640 pieds près du village de Vagliagli créent des vins qui sont réputés pour leurs « fruits noirs et une structure tannique généreuse, leur fraîcheur et leur élégance ». Le Tenuta Di Nozzole 2019 2017 Chianti Classico Gran Selezione DOCG provient des vignobles de la famille Folonari dans une région que les visiteurs de Toscane connaissent peut-être déjà, Greve in Chianti. Le propriétaire Giovanni Folonari explique que l'UGA sera inclus sur l'étiquette à partir du millésime 2021.
Le Chianti Classico Gran Selezione Famiglia Zingarelli 2020 de Sergio Zingarelli provient du domaine de Castellina UGA, ce qui n'est pas mentionné sur l'étiquette. Au milieu des années 1990, le propriétaire Sergio Zingarelli a replanté les vignes les plus proches de sa maison familiale, qui avaient été plantées par son père 20 ans auparavant. Il explique que le mélange d'argile, de schiste et de sols calcaires ici donne de la puissance et de la diversité aromatique au vin tout en conférant de la structure, du corps, des saveurs florales et de cerise, ainsi qu'une légère note saline.
Le Castello Di Verrazzano 2018 Sassello Vigneto Querciolina Chianti Classico Gran Selezione est issu de la deuxième plus petite UGA, Montefioralle, que la propriétaire Maria Sole appelle une « île de calcaire ». Ce vin 100 % Sangiovese, issu d'un seul vignoble, est produit depuis 1982 et, depuis lors, son appellation est passée de vin de table à IGT, de Chianti Classico Riserva à Gran Selezione. « L'altitude et l'exposition génèrent un climat tempéré qui donne au vignoble Querciolina ses caractéristiques uniques pour la production de vins fins : très parfumés, de structure moyenne à grande, élégants et parfaits pour un long vieillissement », explique Sole.
Parmi les autres producteurs qui font d'excellents exemples de ce style, on trouve Castello di Volpaia, dont le Coltassala a été commercialisé pour la première fois en 1980, classé comme Super Toscan en 1994, et reconnu en 2015 comme Gran Selezione, tout en restant le même vin Sangiovese avec la même attention portée au vignoble et aux caves. Barone Ricasoli, quant à lui, produit quatre vins Gran Selezione différents, tous issus de ses vignobles du domaine de Gaiole UGA, qui, selon le propriétaire Francesco Ricasoli, offrent « élégance, une buvabilité prononcée et fraîcheur avec des notes de violette et de cerise ». Si votre vision du Chianti était façonnée par les bouteilles d'entrée de gamme aux côtés de spaghettis et de boulettes de viande, il est temps de passer à la vitesse supérieure et de jeter un nouveau regard sur le style ultime de la région, le Chianti Classico Gran Selezione.