Test de goût : ce nouveau bourbon de l'ancienne dégustatrice d'Old Forester est son meilleur à ce jour

Jackie Zykan n’a pas perdu de temps pour se remettre au whisky après avoir quitté son poste de maître dégustatrice chez Old Forester en 2022. Elle a fondé Hidden Barn avec quelques partenaires, et la marque a sorti plusieurs lots de whisky différents au cours des deux dernières années. Mais la dernière expression, un bourbon de 7 ans, est sans aucun doute la meilleure jusqu’à présent – ​​et la preuve que cette marque de whisky naissante n’est pas un projet vaniteux et alcoolisé.

Le titre de « maître dégustateur » peut paraître un peu nébuleux, mais pour Zykan, cela signifiait essentiellement le développement de produits et la prise de décision concernant diverses expressions d’Old Forester, une marque du Kentucky appartenant à Brown-Forman, la société mère de Jack Daniel’s. Le goût réel de Zykan a également joué un rôle important, à la fois en termes de palais et de capacité à aider à sélectionner et à concevoir de nouvelles expressions. Hidden Barn, cependant, l’a envoyée sur une autre voie. La marque est le fruit d’une collaboration entre Zykan, le cofondateur de la distillerie familiale Neeley, Royce Neeley, et le cofondateur de la 5280 Whiskey Society, Nate Winegar. Le titre de Zykan est désormais maître assembleur, et elle a mis cela en pratique en mélangeant le whisky produit à la distillerie familiale Neeley dans différents petits lots de bourbon. Selon un représentant, Hidden Barn a été racheté par la distillerie familiale Neeley et travaille désormais en partenariat avec Zykan. Elle est toujours propriétaire mais est libre de travailler avec d'autres distilleries, et Hidden Barn dispose désormais d'un véritable domicile physique au lieu d'être un producteur non distillateur.

La dernière sortie, et la première dans le cadre de ce nouvel accord commercial, est un bourbon de 7 ans d'âge, issu d'un mélange de 70 % de maïs, 20 % de seigle et 10 % d'orge maltée. Il a été distillé à Neeley, vieilli pendant cinq ans dans des fûts qui ont été séchés pendant 24 mois à l'air libre, puis mis dans de nouveaux fûts de chêne français carbonisés pendant les deux dernières années. Le mélange a été fermenté avec de la levure sauvage des Appalaches, puis distillé deux fois dans des alambics à pot plutôt que dans des alambics à colonne. Seuls cinq fûts ont été sélectionnés pour cet assemblage – comme mentionné précédemment, il s'agit vraiment d'un petit lot dans un monde où ce terme peut signifier n'importe quoi – et le produit final est non filtré à froid et mis en bouteille à 109,4 degrés.

C'est un très bon bourbon, et une réelle avancée en termes d'âge et de saveur par rapport aux versions précédentes (ce qui n'est probablement pas une coïncidence). Le nez est plein de raisin sec et de bois avec une note de prune mûre. Le palais s'ouvre sur des épices à pâtisserie, plus de fruits à noyau comme la pêche et la nectarine, et une couche crémeuse de caramel, de vanille, de noix de pécan au beurre et de chocolat noir et au lait. On retrouve des fruits secs, du cuir et du tabac en finale, avec une touche fraîche de menthol à la toute fin.

De toute évidence, ces deux dernières années en fûts de chêne français ont eu une profonde influence sur ce bourbon et l'ont aidé à suivre son propre chemin de saveur unique. Du début à la fin, ce nouveau bourbon Hidden Barn ne ressemble à rien de ce que les grandes distilleries du Kentucky proposent, et c'est voulu. Il y a une part de ce caractère « artisanal » qui pourrait être reconnaissable pour ceux qui ont comparé les whiskys des distilleries traditionnelles et des petites distilleries au fil des ans, mais c'est une caractéristique et non un défaut. Le prix de ce whisky à 80 $ la bouteille est sans doute une demande importante pour ceux qui hésitent à débourser autant pour une marque de whisky inconnue, mais je pense qu'ils seront agréablement surpris.

Note : 88

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