Le Syrah, probablement le cépage le plus méconnu de la planète, mais qui n'en demeure pas moins très connu, traverse de multiples crises d'identité. Il porte deux noms, Syrah et Shiraz. Les connaisseurs l'adorent, alors que la plupart des consommateurs sont au mieux indifférents. Et bien qu'il soit souvent confondu avec un cépage de climat chaud, il brille vraiment dans les régions froides. Qu'il soit originaire de sa région d'origine, la vallée du Rhône, de Victoria en Australie, de la région de Casablanca au Chili ou de la côte centrale de Californie, le Syrah de climat frais a une personnalité distincte qui lui permet de surpasser les versions confiturées des régions plus chaudes. Rencontrer un Syrah élégant après avoir renoncé aux expressions à forte teneur en alcool et aux fruits qui ont inondé le marché il y a 20 ans, c'est comme découvrir soudainement que tous les Chardonnays n'ont pas le goût d'un deux par quatre badigeonné de beurre.
Lorsque nous avons discuté avec des vignerons du monde entier de leur Syrah de climat frais, les mêmes termes revenaient sans cesse, comme acidité, fraîcheur, élégance et poivre blanc. Ce dernier peut être un casse-tête pour beaucoup de gens ; sans devenir trop geek, la présence d'arômes de poivre moulu, en particulier la persuasion blanche, est due à un composé carboné ou terpène appelé rotundone qui est présent dans les raisins Syrah. Dans les régions fraîches, il se développe plus tard dans le cycle de maturation et fait partie de ces saveurs qui clôturent souvent une note de dégustation après les mots « avec une touche de » ou « une note de ». Randall Grahm, pionnier des variétés du Rhône sur la côte centrale de Californie, produit une Syrah de la vallée de Santa Maria appelée En Passerillage sous son label Language of Yes. « Le site plus frais permet une meilleure rétention de l'acidité ainsi que la présence des signifiants aromatiques uniques de la Syrah, principalement le poivre blanc et la graisse de bacon », explique Grahm. Qu'est-ce qui distingue un site frais d'un site froid ? Grahm explique que le vignoble de Rancho Réal bénéficie de sa proximité avec l'océan Pacifique, qui lui procure un vent et un brouillard rafraîchissants. Les régions plus chaudes peuvent avoir une altitude plus basse et être plus à l'intérieur des terres et éloignées des plans d'eau qui peuvent offrir du brouillard matinal ou un effet rafraîchissant.
À Sta. Rita Hills, également sur la côte centrale, la vigneronne Samra Morris a produit quelques millésimes d'Alma Rosa El Jabali Syrah à partir d'un vignoble plus connu pour son Chardonnay et son Pinot Noir. « Nous cultivons notre Syrah aux plus hautes altitudes de notre domaine El Jabali, où les vents forts du large et le brouillard de l'océan Pacifique se combinent avec le soleil abondant de Californie », explique-t-elle. « Ce climat unique prolonge notre saison de croissance, permettant aux raisins de mûrir sur la vigne jusqu'à presque Thanksgiving. » Ainsi, au lieu d'une Syrah confiturée, le vin El Jabali met en valeur le côté savoureux du cépage avec des notes de violettes noires, de pierre concassée et de poivre concassé.
Bien plus loin sur la côte Pacifique, dans la vallée chilienne de Rosario, Matetic Vineyards est connu comme le domaine qui a fait connaître la Syrah chilienne de climat froid peu après sa fondation en 1999. La Syrah Matetic, issue d'un vignoble biologique et biodynamique de la vallée de San Antonio, offre d'élégantes saveurs de fruits noirs et de poivre. Le vigneron en chef Julio Bastías explique que la proximité du vignoble avec l'océan aide à conserver l'acidité, alors que le même raisin issu d'un climat plus chaud présentera davantage de caractéristiques de fruits rouges et aura une acidité beaucoup plus faible, manquant de la fraîcheur conservée dans les régions fraîches.
De l’autre côté du Pacifique Sud, dans la région reculée et accidentée de Grampian, dans l’État de Victoria, Mount Langi Ghiran est l’un des sites les plus froids du pays et est souvent le dernier domaine viticole à cueillir des fruits dans toute l’Australie continentale. Le Mount Langi Ghiran Langi Shiraz est une expression complètement différente de ce que l’on pourrait attendre d’autres régions australiennes. Adam Louder, vigneron en chef, compare son vin aux versions de la vallée de Barossa et de McLaren Vale, qui peuvent être « mûres, riches et parfois confiturées », dit-il. Mais nichés entre deux montagnes à 360 mètres d’altitude, ses vins produisent un caractère différent. « La maturation longue et lente de nos vignes de Shiraz donne des vins d’une élégance et d’un équilibre remarquables », explique Louder. « Ils maintiennent des niveaux élevés d’acidité naturelle et présentent un spectre complet de fruits rouges, d’épices et de tannins fins qui les préparent à vieillir gracieusement pendant des décennies. »
Il est impossible de parler de la Syrah sans mentionner le nord de la vallée du Rhône, où le cépage règne dans les appellations Hermitage, Cornas, Côte-Rôtie et Saint-Joseph. Louis Barruol a fondé le Château du Rouanne dans l’appellation Vinsobres, qui est en plein essor et se situe à l’extrême nord du Rhône méridional. Adoptant une approche plus bourguignonne, Barruol a sorti trois vins différents issus de zones distinctes de son vignoble à flanc de coteau. La vigneronne Clarisse Borau décrit Vinsobres comme le cru le plus frais du Rhône méridional et explique que la situation du Château du Rouanne, en bordure des Alpes, offre un microclimat frais « grâce au vent froid qui descend des montagnes et rafraîchit la vallée de l’Eygues », dit-elle. « Le vignoble de Rouanne est également très intéressant en raison de son altitude ; nous cultivons la syrah jusqu’à 320 mètres (1 050 pieds) au-dessus du niveau de la mer. » Son Vinsobres Les Cotes est composé à presque 100 % de Syrah, élaboré à partir de petits raisins mûris lentement qui produisent une expression élégante qui se boit comme un vin des régions plus célèbres du nord.
L'un des atouts majeurs de la Syrah ? En dehors des bouteilles du nord du Rhône, son statut discret la rend abordable sur les cartes des vins et dans les rayons des magasins, surtout par rapport aux variétés à la mode comme le Cabernet Sauvignon et le Pinot Noir. Il existe littéralement un monde d'options parmi lesquelles choisir, et nous parions que vous serez agréablement surpris.
