Style de bar : un après-midi avec l’entrepreneure en whisky Allison Patel

Toutes les photographies de Jeff Licciardello

Sortir avec Allison Patel, c’est un peu comme en sirotant le whisky même qu’elle fait. Elle dégage une chaleur contagieuse, nous offrant une gamme de boissons alors qu’elle nous accueille dans son appartement de West Village. Jeff et moi visitons le magnifique mobilier blanc sur blanc, le bar chic et la collection de vins. Il s’avère que c’est celui de son mari. Allison garde sa vaste sélection de whisky cachée dans son bureau à domicile. Avec un sourire facile, elle nous dit : « Si quelqu’un veut boire mon whisky, il doit d’abord se renseigner. C’est quelque chose d’important ! » Allison connaît son whisky, car le whisky est ce qu’Allison est.

Ancienne ballerine, Allison s’est intéressée aux whiskies non traditionnels par l’intermédiaire de son mari, qui, lorsqu’il voyageait à l’étranger, lui parlait des spiritueux uniques qu’il avait goûtés. Lorsqu’elle s’est rendu compte qu’elle ne pouvait pas trouver beaucoup de produits aux États-Unis, elle a lancé une entreprise d’import/export d’alcool. Elle était constamment à la recherche de quelque chose de nouveau, c’est ainsi qu’elle a commencé à fabriquer la Brenne. Au fil de ses aventures, elle rencontre un producteur de Cognac qui s’adonne à la production de single malts. Quand elle a goûté son whisky, elle a été inspirée. Elle n’avait jamais entendu parler d’un single malt français, et maintenant, elle voulait en faire un – le meilleur. Incorporant le terroir qui l’entoure, elle a décidé d’ajouter une couche de complexité à la Brenne en finissant le whisky dans des fûts de Cognac.

Le résultat est un whisky élégant et fruité. Il regorge de bananes et de raisins secs, mais il est demi-sec en bouche. C’est féminin, mais tellement inattendu : robuste et câlin à la fois. La bouteille de Brenne ne sert qu’à compléter cette alliance de délicatesse et de puissance. La grande bouteille bleue ressemble plus à du vin qu’à du whisky. Entre le goût unique et la bouteille non traditionnelle, un dram de Brenne est immensément accessible. Pour ainsi dire, Allison aussi.

Comme Brenne, son style est fait de contradictions qui fonctionnent. « Tout ce que je possède a une valeur sentimentale », nous informe-t-elle en tendant son bras orné de bracelets. La façon dont cette sentimentalité se manifeste, cependant, varie. Certaines de ses pièces sont des souvenirs de sa grand-mère, d’autres sont des ratés luxueux et détaillés marqués lors de ses voyages en France, où pousse l’orge malté biologique de la Brenne. Elle mélange sans effort designer et discount, créant des looks que l’on qualifierait de tapis rouge décontracté. Ses tenues sont belles, mais pas d’une manière étouffante qui les fait paraître cataloguées ou éloignées des rues de New York, où nous transpirons et nous faufilons dans le métro.

La personnalité d’Allison est ensoleillée. En fait, la seule fois où elle ne nous écoute pas, c’est quand nous lui demandons de garder une expression sérieuse. Même lorsqu’elle résiste à sourire, les coins de sa bouche se relèvent d’un cran. Pourtant, malgré son tempérament brillant, elle déclare ne « porter que du noir, du blanc et du gris ». Elle anime la simplicité de sa palette de couleurs en expérimentant différentes textures. Par exemple, elle enfile une robe en similicuir avec une robe en dentelle noire transparente jetée par-dessus. L’un vient de chez H&M, l’autre d’une boutique parisienne. Pouvez-vous deviner lequel est lequel ?

Sa bouteille bleu Brenne et le whisky doré à l’intérieur servent également à apporter une touche de couleur à chacune des tenues d’Allison. Quand elle jette son sac à main, nous voyons partout des nuances de bleu d’œuf et d’or de robin. De ses tenues méticuleuses à son image de marque, Allison est précise et engagée.

La Brenne est dans 29 états et la France, un exploit remarquable quand on considère les obstacles auxquels un produit comme les visages d’Allison. Oui, la Brenne est délicieuse. Mais c’est aussi un Français single malt, en concurrence avec des homologues écossais comme Macallan et Glenlivet. Non seulement cela, mais la Brenne est un produit artisanal. Allison est l’équipe composée d’une seule femme derrière chaque argumentaire de vente, événement commercial et tweet. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, nous n’avons aucun mal à comprendre comment Allison a réussi à forger la place de Brenne sur le marché du whisky et sur la scène des cocktails new-yorkais. Elle est tout à fait sympathique : juste le trait qu’il faut avoir pour travailler dans l’industrie de l’alcool.

Alors que Jeff et moi faisons nos valises pour quitter son appartement, nous mentionnons que nous tirerons sur un certain barman pour notre prochaine série de mode. Allison s’allume. « Oh, tu as tellement de chance ! Elle est la meilleure. » Elle se précipite alors dans une autre pièce et revient avec un mot et une pincée de Brenne. « Peux-tu lui donner ça ? Je ne l’ai pas vue depuis une éternité et elle me manque tellement.

Nous avons effectivement fait passer le message. Sans surprise, elle aimait également Allison.