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Après des années passées à travailler comme sommelière dans certains des meilleurs restaurants du monde, Alexandria Sarovich cherchait à changer. « Servir 1 pour cent exclusivement de vins fins ne chargeait plus ma batterie », admet le natif de Chicago. Ainsi, lorsqu’elle a eu l’opportunité de diriger le programme de vins dans un nouveau restaurant à Healdsburg, en Californie, Sarovich a réalisé qu’elle devait saisir l’occasion pour changer son public. «Je savais que cela pourrait être l’endroit où je pourrais embaucher et former la prochaine génération de professionnels du vin et soutenir d’excellents producteurs et agriculteurs qui ont un but», dit-elle.
Lorsque Sarovich a rejoint Little Saint Healdsburg en tant que directeur exécutif des vins en avril 2022, l’intentionnalité derrière la carte des vins était immédiatement claire. Le programme équilibre parfaitement la mise en valeur des petits producteurs extraordinaires de la région environnante de Sonoma, tout en conservant une sélection mondiale qui peut rivaliser avec n’importe quel grand restaurant.
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Lors de la sélection des vins pour Little Saint, dit Sarovich, ils doivent passer par plusieurs filtres. Tout d’abord, le vin doit être délicieux. Puis elle demande : « Le vin est-il cultivé de manière biologique ? Et le vin est-il élaboré par une femme ou une minorité ? Bien que tous les vins de Little Saint ne réussissent pas le test, s’il existe un vin offrant le même style au même prix et qui coche ces cases, alors le vin concurrent sera exclu de la liste. « Il y a tellement de vins produits partout dans le monde que si vous ne vous filtrez pas, il est difficile de dresser une liste comportant des valeurs fondamentales ou un message cohérent », explique Sarovich.
Son intérêt pour l’hospitalité a commencé très tôt dans sa vie. En tant qu’aînée d’une famille de cinq enfants, être autour de la table et cuisiner pour sa famille était son moment préféré de la journée. Elle est allée à l’école culinaire pour poursuivre ce sentiment, mais s’est vite rendu compte, en travaillant dans les coulisses des cuisines, que ce qui lui manquait le plus, c’était l’énergie de la salle à manger. Elle s’est orientée vers des études de gestion de la restauration avec une concentration sur le vin, le bien-être et la durabilité, ce qui lui a donné l’opportunité d’étudier le vin en France et en Allemagne.
«J’ai toujours été une personne vraiment affamée et impatiente lorsqu’il s’agit de ma carrière», dit Sarovich. Cette attitude est claire dans sa trajectoire fulgurante vers le succès. À l’âge de 21 ans, Sarovich était sommelière à Chicago et a rapidement obtenu une place dans des restaurants renommés, notamment l’Attica en Australie et le SingleThread à Healdsburg.
Dans chaque restaurant, Sarovich a eu l’occasion de travailler avec des femmes inspirantes du secteur, notamment Jane Lopes et Katina Connaughton. « Chaque moment marquant de ma carrière qui a changé ma carrière a toujours été dirigé par une femme au pouvoir », dit-elle. « Cela a été vraiment puissant à vivre. »
Sarovich apprécie grandement le mentorat qu’elle a reçu de ces femmes leaders et espère le transmettre à la prochaine génération de sommeliers et de professionnels du vin de Little Saint. Elle se donne comme priorité de donner à son personnel une bonne éducation au vin, avec des réunions hebdomadaires et des exercices spéciaux où chaque sommelier doit mettre en valeur et présenter un vin à un autre membre de l’équipe chaque jour. «J’espère renforcer leur compréhension du vin et, grâce à cela, ils apprendront également le vin grâce à leurs collègues», dit-elle.
Depuis qu’elle a débuté chez Little Saint, dit Sarovich, elle a retrouvé l’étincelle du vin et du service. « Je suis tellement plus enthousiaste à l’idée d’aller travailler, d’enseigner aux gens quelque chose de nouveau et d’interagir avec une grande communauté d’invités. »
