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Bien qu’il ait aujourd’hui une carrière florissante dans le vin, Cha McCoy a débuté comme ingénieur civil. Même si elle ne savait pas alors qu’elle voulait devenir entrepreneur, après avoir constaté le manque flagrant de Noirs et de femmes dans le domaine du génie civil, elle savait qu’elle voulait se consacrer à l’élévation des autres. Ce n’est qu’en 2010 que débute son histoire d’amour avec le vin.
Étudiant pour un diplôme en finance internationale en Italie, McCoy est devenu amoureux du vin italien, de la culture et du style de vie entourant sa consommation. Au moment où elle a obtenu son MBA, elle savait qu’elle voulait travailler dans le vin. Mais à son retour aux États-Unis, elle a découvert que, malgré ses immenses connaissances sur la boisson, personne ne la prenait au sérieux sans certifications de sommelier ou du WSET.
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« J’ai eu ce moment de prise de conscience où je me suis dit : ‘Oh, si je n’accède pas à un rôle plus élevé, je ne pourrai jamais revenir en arrière et faire avancer les gens' », explique McCoy. « J’ai donc pensé que quel que soit le secteur dans lequel j’évoluais, qu’il s’agisse de l’ingénierie ou du vin, je devais m’assurer d’être dans une position où je pourrais reculer et avancer. »
Elle s’est bousculée. Elle avait toujours une carrière à temps plein dans le génie civil, mais a trouvé un emploi à temps partiel chez The Winery, un caviste à Harlem, et a passé les week-ends en tant que coordinatrice d’événements spéciaux pour un bed and breakfast de Brooklyn. « Je travaillais littéralement sept jours sur sept », dit-elle.
Après avoir obtenu son certificat de sommelière et réussi tous ses tests, McCoy avait toujours l’impression qu’elle ne pouvait pas obtenir de place à table. Alors, elle a construit la sienne.
En 2017, elle a lancé The Communion, un dîner éphémère qui associe des plats de certains des meilleurs chefs du monde à des vins que McCoy achète dans des régions et des producteurs moins connus et sous-évalués. Grâce à cette expérience, qui s’est déroulée depuis dans cinq pays, McCoy espère rendre le vin plus accessible et plus compréhensible, en humanisant les accords mets-vins en parlant du terroir et de la culture du vin.
« Nous avons toujours tendance à nous concentrer sur la terre et le millésime lorsque nous parlons de terroir, mais j’ai toujours pensé que la culture des habitants de la région dictait également le terroir », dit-elle. « Les gens ont toujours fait du vin en fonction de ce qu’ils mangeaient, c’est pourquoi j’essaie de faire en sorte que nous n’oubliions pas la culture lorsque nous en parlons.
Peu de temps après avoir lancé son pop-up, McCoy a lancé Cha Squared, une agence de conseil en vin qui sert de parapluie à ses autres petits projets, dont The Communion. Grâce à Cha Squared, la mission de McCoy est de diffuser des connaissances accessibles au sein de la communauté viticole, en mettant un accent particulier sur les expériences éducatives, la planification d’événements et le tourisme. En prononçant des conférences engageantes lors de plusieurs conférences hôtelières, McCoy met en lumière les inégalités qui affligent encore le secteur, proposant des solutions pour proposer un avenir meilleur pour chacun. En 2019, elle a pris la parole lors du Cherry Bombe Jubilee – une conférence annuelle organisée par le magazine célébrant les femmes dans l’alimentation et les boissons – détaillant ses expériences en tant que femme noire dans le vin dans son discours intitulé « Je suis plus que Moscato ». L’année suivante, elle rejoint l’équipe de Cherry Bombe en tant que première directrice et rédactrice en chef des boissons. En plus de son travail au sein de la publication, par l’intermédiaire de Cha Squared, elle conseille des clients tels que la James Beard Foundation et le Charleston Wine and Food Festival sur la création d’expériences immersives et tangibles avec le vin qui ouvrent la porte à de nouveaux publics.
«Cha Squared vise à créer la même ambiance, la même éducation et le même divertissement pour les autres», explique-t-elle. « J’ai pu construire ma propre table et m’assurer d’y avoir une place avec The Communion, et maintenant je peux faire la même chose pour d’autres marques et leurs objectifs. »
Pour elle, gérer son agence de conseil consiste à élever tous ceux qui se sentent marginalisés et tenus à l’écart des salles qui leur permettraient d’avancer dans leur carrière.
L’année dernière, après avoir exploité The Communion en tant que pop-up pendant cinq ans, McCoy a ouvert son magasin phare du même nom à Syracuse, dans l’État de New York. Là, elle continue d’organiser des expériences culinaires, tout en gérant également un restaurant à part entière. caviste, proposant des dégustations privées, des expériences de bar à vin éphémère, des dégustations bihebdomadaires « Thirsty Thursday » et même des excursions dans les vignobles locaux.
«Je suis un New-Yorkais et nous devons tous commencer à nous identifier un peu plus comme le font les Californiens. Je viens aussi d’une région viticole », dit-elle à propos de son État natal de New York. « Les excursions sont ma façon de dire aux gens que nous devrions être fiers de nos régions viticoles, en particulier des Finger Lakes. »
Lorsqu’elle réfléchit à son travail dans l’industrie du vin jusqu’à présent, McCoy est honorée et reconnaissante de pouvoir ouvrir l’esprit des autres et de leur apprendre à aller de l’avant.
« Si j’avais eu l’occasion d’ouvrir une porte, d’entrer et de vivre un moment d’enseignement ? C’est ce qu’ont été pour moi ces 13 dernières années dans le vin », dit-elle.
