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La première chose que vous remarquerez en assombrissant la porte du Penny’s Wine Shop à Richmond, en Virginie, ne sera pas le bar chaleureux et confortable ou les casiers en bois construits à la main empilés de vin. Ce sera le feu rouge.
C’est un de ces vieux luminaires de signalisation, jaune vif et bien plus gros que vous ne le pensez. « Vous voyez à quel point cette chose est grande ?! » dit le copropriétaire Lance Lemon. Il rit et secoue la tête à l’idée d’essayer de retirer le feu rouge de son perchoir qui pend au-dessus du centre du magasin. Attention, la suppression n’est pas envisagée. Une entreprise appelée Stoplight Gelato occupait autrefois cette vitrine dans le quartier Jackson Ward de Richmond, mais le propriétaire est décédé, puis la pandémie a frappé, puis Lemon et la copropriétaire Kristen Gardner Beal sont arrivés.
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«Le feu rouge était une faveur et un hommage à ce qui existait ici à une époque», explique Lemon. Les deux hommes ont accepté les conditions du propriétaire du bâtiment pour que la lumière reste suspendue au plafond alors qu’ils transformaient l’endroit en le nouveau lieu viticole le plus prisé de la ville. Dans une zone métropolitaine qui a connu – ou a enduré, selon à qui vous demandez – le plus grand afflux de nouveaux résidents de l’État pendant la pandémie, et un quartier qui a eu du mal à conserver son identité historique face à des décennies de racisme et de sous-financement, le feu rouge propose une certaine continuité à mesure que la ville passe de ce qu’elle a été à ce qu’elle pourrait être.
À bien des égards, Penny’s incarne ce que Richmond peut être – et ce que les talents locaux peuvent réaliser. La boutique a ouvert ses portes en février 2023, profitant au Jackson Ward de son atmosphère de salon, d’une pochette de petites assiettes intelligentes et bien exécutées et, bien sûr, d’une sélection rigoureuse de vins naturels, biologiques et biodynamiques des deux pays. producteurs nationaux et internationaux. Penny’s n’est pas un restaurant à part entière, ni un magasin de bouteilles encyclopédique, ni un bar à vins d’emblée. Comme presque tout, c’est le produit d’un examen attentif.
« Nous savions qu’avec notre expérience – et aussi, pour être honnête, financièrement, parce que nous n’avions pas l’argent pour construire un restaurant à part entière – nous pensions que cet espace plus petit, ces sièges (concept) plus petits, nous pourrions vraiment gérer, » dit Citron.
Non pas que ce soit leur premier rodéo. Gardner Beal et Lemon – qui ont grandi ensemble à Mechanicsville, une banlieue de Richmond située à seulement 15 minutes du magasin – ont passé des années à vendre du vin pour en arriver là. Au cours de séjours qui se chevauchent à Brooklyn, le couple s’est reconnecté et Gardner Beale, qui travaille dans la finance, s’est retrouvée à traîner dans les cavistes dans lesquels Lemon travaillait à l’époque. « Le regarder dans un espace, c’est un naturel. Il pouvait vendre du vin à un raisin », dit-elle. « Nous avons commencé à discuter autour de la table : à quoi cela ressemblerait-il pour nous de faire cela nous-mêmes ?
Vers la fin de la dernière décennie, ils ont trouvé une réponse en retournant à Richmond et en jetant les bases d’un projet appelé RichWine. Ils avaient collecté des fonds avec leurs amis et leur famille, et avaient même repéré des espaces. Mais lorsque le Covid-19 a frappé, ils ont réorienté leur activité vers la livraison sans contact des vins qui les passionnaient. En tant qu’une des premières opérations à le faire à River City au début de la pandémie, c’était un hasard qui répondait à l’offre et à la demande. « L’entreprise a tout simplement décollé », déclare Gardner Beal. « Cela nous a donné l’élan et les fonds nécessaires pour commencer à planifier un véritable concept physique. »
Au départ, ils n’avaient pas cherché un espace dans Jackson Ward, un quartier historiquement noir avec moins de restaurants, de bars et de circulation piétonnière que The Fan, le quartier le plus dense de Richmond pour manger et boire. Le quartier, déclaré quartier historique national en 1978, a longtemps été le siège des affaires et des divertissements noirs dans la capitale du Commonwealth, et a survécu à tout, de la tristement célèbre campagne de « Résistance massive » des ségrégationnistes aux utilisations racistes de domaines éminents qui ont détruit des quartiers entiers au bulldozer. . Lemon avait travaillé des années auparavant chez Mama J’s Kitchen, le vénérable pilier de la soul-food de la région, et lui et Beal connaissaient bien les pâtés de maisons environnants. Plus ils y réfléchissaient, plus ils réalisaient que le quartier possédait les éléments – le charmant paysage urbain, les restaurants à proximité, la proximité de l’artère principale de Richmond, Broad Street – dont leur nouvelle entreprise aurait besoin pour réussir. Les choses se sont mises en place.
«Jackson Ward savait que nous devions être ici», dit Lemon. « Jackson Ward m’a dit : ‘Non, tu peux amener tes fesses ici et ouvrir ton petit magasin de vin ici, parce que c’est là que tu dois être.' » Alors que le magasin approche de son premier anniversaire, il se prélasse dans ce local. accueillir. Les réservations sont une bonne idée les soirs privilégiés. Ce n’est pas seulement le tarif qui attire les clients vers cet endroit de Brook Road dont les partenaires craignaient autrefois qu’il soit trop éloigné des sentiers battus. Penny’s s’intègre dans le tissu civique de Richmond et de la Virginie centrale avec des collectes de fonds pour des organisations à but non lucratif locales et une participation aux efforts visant à accroître la diversité dans l’industrie vinicole en plein essor de la Virginie.
«Il est important pour moi que le vin de Virginie dans son ensemble prospère, non seulement dans les vignobles, mais aussi dans le commerce de détail et dans les restaurants», déclare Lemon. Cela ne veut pas dire que la sélection de Penny concerne uniquement la Virginie, ni même l’attaquant de Virginie. « Pour moi, il n’existe pas de véritable régime concernant la manière dont nous nous approvisionnements. Nous allons trouver quelque chose qui vous plaira, quels que soient vos paramètres. Si c’est du vin de Virginie que vous finissez par choisir, c’est génial ; sinon, c’est super aussi. Comme le dit Lemon : « Ce n’est pas un « petit doigt en l’air ».