Parmi les nombreuses raisons pour lesquelles on pourrait choisir de conserver une bouteille de vin ou d’alcool – sentimentalité, investissement ou simplement pour une occasion spéciale – le stockage pour une pandémie mondiale ne figurait sûrement pas dans l’esprit de la plupart des gens avant 2020.
Et pourtant, obligées de tenir compte de notre mortalité même et coincées dans le cycle quotidien répétitif de mise à l’abri sur place, ces collections – aussi modestes ou inestimables soient-elles – ont pris une importance accrue. Plutôt que de conserver des bouteilles pour un événement spécial, puiser dans nos collections de vins et spiritueux est devenu l’événement en 2020.
Au milieu d’un fléau mondial, on commence rapidement à se demander si et quand cette occasion parfaite se présentera un jour. « Avec le virus cette année et ne sachant pas ce qui pourrait arriver le lendemain, je cherchais définitivement une opportunité d’ouvrir une bouteille spéciale », déclare Andy Sung, chef de projet informatique basé à Houston et passionné de whisky.
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Sung partage ses photos de bouteilles et ses critiques de whisky avec un compte Instagram de 9 000 personnes via son compte Whiskyprism. Alors que certains utilisent la plate-forme pour publier des photos de collections de whiskies de licorne (scellés) qui suscitent l’envie, Sung fait partie d’un groupe de partisans de l’ouverture des bouteilles.
Sa nourriture est recouverte d’impressionnantes files d’attente de #bottlekills – des expressions typiquement vieillies du scotch. Pourtant, même lui admet être coupable d’avoir mis de côté certaines bouteilles dans le passé. Mais pas plus. « J’ai toutes ces belles bouteilles, mais vais-je avoir suffisamment d’occasions spéciales pour les ouvrir toutes ? Peut-être pas », dit-il. « Pourquoi ne pas simplement les ouvrir quand le sentiment frappe? »
Sung attribue le changement d’avis aux événements uniques de cette année – et il n’est pas le seul à puiser dans des réserves d’esprits jusque-là inexploitées. Mais tout le monde ne regarde pas la tendance d’une manière aussi philosophique. Parfois, c’est simplement une question de commodité.
Blake Riber, propriétaire du détaillant en ligne Seelbach’s et éditeur du blog Bourbonr et de la chaîne Youtube, affirme que le changement de nos routines quotidiennes et hebdomadaires a probablement causé de nombreuses incursions imprévues dans la cave pendant la pandémie. « Le fait même que vous soyez plus à la maison, vous buvez plus de vos propres bouteilles », explique Riber.
Que se passe-t-il lorsque vous approfondissez votre collection ? Vous devez passer à d’autres bouteilles – généralement de meilleures.
Riber a profité des premiers jours du verrouillage pour commencer à nettoyer ses étagères de bouteilles contenant quatre ou cinq onces. Une fois ceux-ci partis, il jeta son regard sur des bouteilles qu’il aurait autrement gardées fermées et conservées pour un événement futur indécis. À part « cinq ou six » bouteilles qu’il économise pour des événements particulièrement spéciaux, comme les mariages de ses enfants, rien n’était interdit.
« Je suis dans mon bureau en train de regarder des bouteilles ouvertes et il y a un [George T] Stagg, il y a un Four Roses Single Barrel Limited Edition de 2013, et j’en ai quelques autres », dit-il lors d’un appel téléphonique, continuant avec un petit rire. « On dirait que j’ai ouvert encore plus que je ne le pensais. »
Pourtant, Riber reconnaît rapidement que des facteurs autres que la commodité ont influencé les bouteilles que les gens ont ouvertes. « Je pense que nous pourrions tous utiliser un peu de plaisir et de plaisir dans nos vies en ce moment », dit-il.
Jordan Rock, un avocat du divertissement basé à Los Angeles et passionné de vin, a également trouvé du réconfort en ouvrant des bouteilles spéciales cette année. Alors que lui et sa femme achètent ou ouvrent généralement leurs meilleures bouteilles pour célébrer des anniversaires, une promotion ou un nouvel emploi, cette année a été différente.
« Comme beaucoup de gens, nous avons décidé d’ouvrir un bon vin et d’organiser un événement spécial autour de cela », dit-il. « Nous avons ouvert beaucoup plus de belles bouteilles que nous ne le ferions normalement. »
Incapable de rencontrer son club de vin pour des dégustations en personne, Rock a ouvert des bouteilles spéciales de sa collection, comme un Peter Nicolay Beerenauslese Riesling de 1966, et les a divisées en bouteilles d’échantillons de 4 onces. Il rencontrait ensuite (en plein air) les membres de son groupe de dégustation pour remettre les trésors, avant de les déguster ensemble lors de dégustations Zoom en ligne.
« Je pense que c’était un moyen vraiment spécial et important pour nous de nous connecter avec certains de nos amis au cours d’une année par ailleurs très asociale », a déclaré Rock. « C’étaient les temps forts de la semaine ou du mois ; ils ont aidé à créer une occasion spéciale »
Le Dr Jessica Spector, professeur d’histoire de l’alcool, de cocktails et d’éthique à l’Université de Yale, boit généralement des cocktails et des spiritueux, en particulier du scotch. Réserver des bouteilles pour des occasions spéciales n’est pas une pratique à laquelle elle souscrit habituellement. « Je ne suis pas un économe, je suis un buveur – en bas de la trappe », dit-elle.
Pourtant, de temps en temps, des bouteilles arrivent qu’elle veut garder, comme une bouteille de Campari qui porte une étiquette spéciale commémorant le 150e anniversaire de la marque. Campari est une caractéristique régulière de la maison de Spector. « J’ai une grande famille et les gens l’utilisent dans divers [cocktails] des boissons sophistiquées aux boissons non sophistiquées », dit-elle. Mais chaque fois que quelqu’un a suggéré d’ouvrir cette bouteille particulière, Spector a résisté.
Un samedi soir récent, avec toute la famille à la maison, y compris son fils aîné qui était de retour de l’université, le scénario familier s’est produit. Seulement cette fois, Spector a décidé que la vie était trop courte et a dit: « Ouvrons-la simplement. »
Bien qu’elle n’attribue pas directement cette décision au fait de vivre une pandémie mondiale, Spector dit que les événements de 2020 ont probablement joué un rôle.
« Quand nous avons eu une année comme celle-ci, cela nous fait penser à des choses que nous avons à l’esprit, et peut-être tomber d’un côté différent de celui que nous avons eu dans le passé », dit Spector. De telles décisions pourraient influencer n’importe quel aspect de la vie, sans changer fondamentalement qui est une personne, dit-elle. A cette occasion, il lui est arrivé de lui donner le coup de pouce pour ouvrir une jolie bouteille de Campari, dit-elle, « et j’en suis ravie ». Alors que cette année touche à sa fin, nous pouvons sûrement tous convenir que la vie est trop courte pour les bouteilles non ouvertes.
