Au cœur de la célèbre région viticole espagnole de la Rioja, Ramón Bilbao témoigne d'un siècle d'excellence et d'innovation en matière de vinification. Fondée en 1924, la cave est restée fidèle à son engagement à élaborer des vins exceptionnels qui reflètent le terroir unique de la Rioja tout en adoptant des techniques modernes et des pratiques durables.
Alors que l’entreprise célèbre son 100e anniversaire en 2024, elle le fait en étant résolument tournée vers l’avenir. Avec ses vins déjà présents dans plus de 60 pays à travers le monde, Ramón Bilbao s'est fermement établi comme une marque mondiale. Exportant 25 % de ses vins, le domaine vise une poursuite de sa croissance sur des marchés clés comme les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Amérique latine.
Rodolfo Bastida (photo), qui guide l'entreprise vers son deuxième siècle, est originaire de Haro et fête cette année ses 25 ans d'activité. Son mandat a été caractérisé par la pureté du fruit, les hautes altitudes et l'expression maximale du vignoble. Cette orientation a abouti non seulement à des offres traditionnelles de la Rioja comme Crianza, Reserva et Gran Reserva, mais également à des projets révolutionnaires comme le «superblend» Mirto Rioja, des vins rosés pâles pour le vieillissement et des vins de vignoble unique de Lalomba.
« Pour nous, produire des vins d'une grande pureté et d'un sentiment d'appartenance est la clé », a déclaré Rodolfo Bastida, vigneron en chef de Ramón Bilbao, à Harpers lors d'un événement chez Lord's à Londres hier soir (24 avril).
En réfléchissant à son parcours, Bastida a rappelé l'importance de son premier millésime en 1999 et du lancement de Mirto, un Tempranillo issu d'un seul vignoble de haute altitude planté de vignes de 85 ans.
« Pour moi, mon premier millésime en 1999 a été très important car c'était un millésime difficile à cause du gel d'avril et des faibles rendements. L'année a également vu le lancement d'un nouveau vin Mirto, qui était un style de vin complètement différent de celui que nous avions produit jusqu'à présent », a déclaré Bastida.
Le succès de Mirto a conduit à d'autres projets, notamment Lalomba Winery, dédié à l'exploration d'un seul domaine viticole dans la Rioja Oriental.
« Nous nous sommes étendus à différentes régions d'Espagne », a expliqué Bastida, « avec des caves à Rias Baixas pour Albarinho, Rueda où nous produisons les variétés locales Verdejo et Ribera del Duero ».
Sous la direction de Bastida, Ramón Bilbao a réinterprété la tradition de la Rioja, en introduisant des vins plus frais et plus fruités et en mettant en œuvre des pratiques de viticulture durable. L'accent s'est déplacé des vins à forte teneur en chêne vers ceux mettant l'accent sur la qualité du vignoble et l'expression du terroir.
« Il y a vingt ans, les gens associaient la Rioja à des vins corsés et à de grandes quantités de chêne, mais aujourd'hui, l'évolution se concentre davantage sur les vignobles et moins sur les systèmes d'élevage. Les consommateurs exigent désormais des vins fruités aux arômes très clairs, prêts à être commercialisés », a déclaré Bastida.
Aujourd'hui, Ramón Bilbao possède 180 ha de vignobles en propre et s'approvisionne en raisins sur 900 ha supplémentaires via des contrats de producteurs. Bastida a défendu la renaissance de cépages indigènes comme le Garnacha et le Graciano, en mettant l'accent sur les vignobles de haute altitude pour une qualité supérieure.
Pourtant, alors que Ramón Bilbao entre dans son deuxième siècle, le changement climatique pose de nouveaux défis.
« Dans la Rioja surtout, chaque millésime est différent du précédent, il faut continuellement s'adapter à la situation. Par exemple, nous avons eu du gel dans certains vignobles au cours des trois derniers jours, nous réfléchissons donc à nos options et si nous allons tailler à nouveau. Il faut donc s’adapter à ce climat changeant », a déclaré Bastida.
« Par conséquent, faire progresser la durabilité est une priorité absolue. Nous avons rejoint des programmes promouvant la protection de l'environnement et la biodiversité, en nous alignant sur les tendances de consommation et en favorisant l'innovation », a-t-il ajouté.
Le domaine viticole a mis en œuvre une série d'initiatives visant à réduire son impact environnemental, allant de l'utilisation d'énergies 100 % renouvelables à la réduction des émissions de carbone liées aux transports. Grâce à des programmes tels que Wineries for Climate Protection et International Wineries for Climate Action, Ramón Bilbao ouvre la voie en matière de promotion de la durabilité et de la gestion environnementale dans l'industrie du vin.
L'espoir sera que Ramón Bilbao puisse contrôler son destin face au changement climatique alors qu'il entame un deuxième siècle de production.
