Un concept qui circule beaucoup mais qui n’est pas discuté en détail (nous l’admettons, c’est un peu scientifiquement intimidant) est : le clone. Nous ne parlons pas de moutons condamnés ou de pots de répliques diversement terrifiantes de Ripley d’Aliens. Nous parlons de clones de raisin. Même si vous êtes un buveur de vin plus occasionnel, vous avez probablement entendu le terme et supposé – à juste titre – qu’il a quelque chose à voir avec les méthodes horticoles derrière les choses qui se trouvent dans votre verre. Alors qu’est-ce que c’est exactement ?
La meilleure façon de comprendre ce qu’est un clone de raisin est de comprendre à quoi il sert. La plupart des plantes se reproduisent sexuellement – pas de manière romantique, mais grâce à une combinaison de matériel génétique de deux plantes mères, souvent transportées d’une plante à l’autre par le vent ou des abeilles adorablement utiles. Deux vignes peuvent se reproduire de cette façon, donnant une nouvelle vigne bébé avec la moitié de ses caractéristiques de la vigne papa et l’autre moitié de la vigne maman.
C’est très bien, sauf si vous essayez de maintenir le caractère d’un raisin de vinification très réussi (ou d’isoler une bonne caractéristique, par exemple la résistance aux maladies, l’arôme, la saveur). Pour un vigneron, le meilleur moyen de préserver les caractéristiques d’un cépage est la reproduction par clonage : un morceau de ce qu’on appelle la « vigne mère » est coupé et soit planté directement dans le sol, où il va pousser ses propres racines , ou greffé sur un autre cep. Avec un seul « parent », le contenu génétique de la nouvelle vigne sera théoriquement le même.
Nous disons théoriquement car, puisque le vin est infiniment compliqué, des variations peuvent effectivement survenir. « De légères variations génétiques se produisent fréquemment parmi les nombreux milliards de cellules qui composent une vigne », ce qui signifie qu’un morceau de vigne A pourrait être planté pour fabriquer la vigne A-2, mais une mutation génétique aléatoire pourrait modifier certaines caractéristiques, la rendant plus identique à la vigne A. L’un des plusieurs raisons pour lesquelles nous avons autant de vin : les vignes sont très adaptables, réagissent à l’environnement et mutent souvent en conséquence. La mutation peut être bonne ou mauvaise, et c’est le but du vigneron d’isoler la vigne avec les meilleures caractéristiques et de la propager par clonage. Par exemple, il existe des centaines de clones de Pinot Noir, et ils ont tous un ensemble unique de caractéristiques.
Les clones ne doivent pas être confondus avec les « croisements » et les « hybrides ». Une croix est lorsque deux cépages de la même espèce – Vitus vinifera – sont croisés, donnant un nouveau cépage. (Le Cabernet Sauvignon est un croisement entre le Sauvignon Blanc et le Cabernet Franc.) Un « hybride » est fondamentalement le même, sauf que l’élevage se produit entre deux raisins d’espèces différentes. Les croisements sont beaucoup plus courants que les hybrides, mais les clones sont les plus courants ; en fait, comme la variation génétique se produit d’elle-même, les clones sont en fait inévitables.
Nous n’essayons pas de vous charger de sujets de conversation pour votre prochain dîner. Les clones de raisin deviennent en fait un peu plus importants dans l’industrie, même pour le consommateur. Ce qui ne devrait peut-être pas surprendre ; dans une mer de Cabernet Sauvignon, un excellent moyen de vous différencier est de mettre le doigt sur l’excellence du clone que vous utilisez, comme « California Clone 22 », qui produit des raisins avec un pH plus élevé adapté à la production de fruits puissants et fruités. Rouges de Californie.
