Pour le remontant ultime de votre garde-robe d’hiver, investissez dans une couche fabriquée à partir de l’un des matériaux les plus luxueux et les plus rares au monde : la vigogne. Oui, les manteaux, les vestes et les écharpes en vigogne se vendent souvent trois ou quatre fois plus cher que des articles similaires en cachemire fin et en laine, mais la différence de prix ici n’est pas sans raison.
Pourquoi la vigogne est-elle si chère ?
Fabriquée à partir de camélidés de vigognes d’Amérique du Sud, qui parcourent les montagnes des Andes, la laine super douce, fine et résistante est convoitée depuis des décennies, en particulier par la royauté inca. Aujourd’hui, il est rare car la vigogne est une espèce en voie de disparition et, par conséquent, est tondue dans des conditions étroitement contrôlées. L’animal sud-américain a failli disparaître à cause de la surexploitation à l’époque coloniale avant d’être déclaré en voie de disparition dans les années 1960. Depuis, la population s’est rétablie grâce à l’installation d’habitats protégés et au retour à des pratiques de tonte incas sans cruauté. En vertu de ces directives strictes, les vigognes matures sont capturées, tondues et remises à l’état sauvage, une pratique qui a considérablement réduit la menace de braconnage. Ce processus garantit également que chaque vigogne peut prêter sa laine à plusieurs vêtements au cours de sa vie, car il peut falloir jusqu’à 35 animaux sages pour produire suffisamment de laine pour une seule couche.
À l’avant-garde de la protection de la vigogne, la marque italienne de produits de luxe Loro Piana. Elle travaille avec le gouvernement péruvien et les communautés andines depuis 1994 pour réhabiliter l’habitat de la vigogne et aujourd’hui, l’entreprise contrôle une grande partie de l’approvisionnement en vigogne dans le monde. En 2008, la société a acheté près de 5 000 acres dans les Andes péruviennes pour créer une réserve où l’animal timide peut être observé, étudié et tondu en toute sécurité.
Un autre facteur contribuant à son approvisionnement serré est la difficulté de fraiser la vigogne en tissu fini. Seule une poignée d’usines dans le monde sont capables de travailler avec cette fibre délicate qui, si elle n’est pas broyée correctement, peut être irrémédiablement endommagée.
L’importateur de tissus James Sheed, qui, par l’intermédiaire de sa société Kemp and Hewitt, fournit de la vigogne Zegna aux tailleurs américains, raconte que la laine super 100 moyenne peut être tissée à une vitesse de 400 « duites » par minute. En comparaison, le temps de tissage de la vigogne ne peut excéder 260 duites par minute.
« La tendresse de la fibre signifie qu’il faut être très prudent à tous les niveaux », raconte-t-il. Rapport Robb. « Fabriquer le fil, le teindre, le tisser et le finir, vous pouvez faire plus de dégâts que de bien, à moins que vous ne soyez très prudent. »
La vigogne est-elle vraiment meilleure que le cachemire ?
Il est inévitable que la vigogne soit comparée à cet autre tissu de luxe, le cachemire. Mais la vigogne et le cachemire sont des animaux entièrement différents, au sens littéral et figuré.
Du point de vue de l’offre, les lois plus strictes régissant la façon dont la vigogne peut être cultivée et tondue en font un textile beaucoup plus rare : il y a une raison pour laquelle vous ne voyez pas de chandails de vigogne à prix réduit vendus dans les centres commerciaux.
« Le cachemire est très disponible à différents niveaux. La vigogne est vraiment rare », résume Sheed.
Mais l’exclusivité n’est pas le seul avantage de la vigogne sur le cachemire. Bien qu’il soit difficile de le transmettre avec des mots, beaucoup témoigneront que l’ancienne fibre a la main supérieure. Craig Wertheim, qui est vice-président pour les États-Unis et le Canada de l’usine anglaise Scabal, productrice de vigognes, est l’un d’entre eux.
« La finesse et la douceur sont bien au-dessus de ce que ressent un cachemire », témoigne-t-il. « Quand vous sentez la vigogne, vous sentez la différence. »
Pouvez-vous mélanger la vigogne avec d’autres tissus ?
Dans sa forme pure et classique, la vigogne est le plus souvent utilisée pour les écharpes ou les pulls, ou adaptée aux pardessus ou aux vestes de sport. Mais certaines usines ont commencé à mélanger d’autres tissus dans la vigogne, augmentant ainsi ses possibilités portables.
Ces dernières années, Scabal a commencé à proposer des costumes composés à 97 % de vigogne et à 3 % de soie. Cette dernière fibre est introduite pour la résistance, une préoccupation essentielle si le tissu doit être adapté à un pantalon. À l’inverse, l’usine propose également une collection de costumes en laine super 150’s contenant 5 % de vigogne. Dans ce cas, le mélange a moins à voir avec l’aspect pratique que l’indulgence.
« Cela le rend plus spécial », dit Wertheim à propos de la combinaison améliorée par la vigogne. « Cela ajoute une touche de luxe supplémentaire au tissu. »
La vigogne n’existe-t-elle qu’en une seule couleur ?
La vigogne est étroitement associée à la teinte dans laquelle elle apparaît le plus souvent : une couleur riche, chaude, brun moyen à clair, parfois appelée « vigogne », même dans les vêtements fabriqués à partir de tissus autres que la vigogne (un mouvement que nous ne vaut certainement que quelques plumes de puristes).
Alors que la teinte agréable fait désormais partie de l’attrait du textile, il y a une raison pratique pour laquelle tant de vêtements de vigogne jouent dans la même gamme de couleurs. Comme l’indique Wertheim, cela est dû à la coloration marron clair de l’animal, ce qui signifie que ses fibres doivent être sur-teintes pour créer de nouvelles nuances.
Il est facile de sur-teindre ces fils en bleu marine ou noir profond. Ces nuances, ainsi que les « classiques », représentent les trois couleurs primaires de vigogne de Scabal. Cependant, tout ce qui se trouve au-delà de cette trinité devient délicat.
« Quand vous partez de là, il devient beaucoup plus difficile d’obtenir un bleu vif ou des nuances plus claires », explique Wertheim.
Cela n’a pas empêché Scabal de produire des tissus de veste de vigogne à motifs, mais seulement une dizaine sont inclus dans chaque collection, et leurs couleurs sont largement limitées aux tons de terre.
Qui fabrique les meilleurs vêtements pour hommes en vigogne ?
Les vêtements de vigogne prêt-à-porter sont l’apanage presque exclusif de Loro Piana, qui utilise le fil raréfié à travers des dizaines de styles comprenant manteaux résistants à la pluie, cols roulés et même polos. Zegna propose du prêt-à-porter vêtements de vigogne dans une moindre mesure, et parmi les options de vêtements d’extérieur décontractés tels que surchemises et vestes de corvée. La filature écossaise Johnstons of Elgin, quant à elle, travaille le textile depuis 1849 et continue de proposer écharpes et étoles de vigogne aujourd’hui.
Pouvez-vous utiliser la vigogne dans les vêtements pour hommes sur mesure ?
En tant que propriétaire de l’entreprise de couture sur mesure éponyme, Paolo Martorano n’est pas étranger aux belles choses. Et pourtant, il a été témoin de la capacité de la vigogne à impressionner même dans le monde raréfié des vêtements entièrement personnalisés.
« Le frisson du rare, je suppose, mène la charge sur cette question », dit-il à propos de l’attrait du tissu sur les clients. « La connaissance que le tissu n’est pas seulement exquis mais que, lorsqu’il le porte, le client n’est pas susceptible de le voir sur quelqu’un d’autre. Ce n’est tout simplement pas destiné à tout le monde.
Martorano dit que les commandes de vigogne de ses clients sont presque exclusivement des vestes de sport. C’est un choix conforme à ses propres conseils, selon lesquels l’exquise douceur du tissu le rend trop délicat pour un pantalon, et donc pour un tailleur.
Lorsqu’on lui demande si le tissu présente des défis supplémentaires pour les tailleurs, Martorano répond que c’est simplement une question de manipulation avec soin.
« Bien que cela soit vrai pour chaque vêtement que nous fabriquons, je suppose qu’il y a quelque chose d’un frisson supplémentaire dans le fait de savoir qu’il n’y a tout simplement pas de place pour l’erreur ; c’est tout simplement trop coûteux pour tout faux pas imaginable », dit-il. « Chaque aspect doit être parfaitement exécuté ; l’ajustement doit être parfait. Ou peut-être est-ce simplement que nous, ainsi que le client, retenons un peu plus notre souffle avec quelque chose d’aussi précieux.
Depuis l’époque où elle était portée par les rois incas, la vigogne a conservé une capacité unique à impressionner. Sous sa gestion moderne, nous sommes convaincus que le pelage de l’obscur camélidé continuera d’inspirer l’appréciation et l’envie dans le futur.
Reportage supplémentaire de Phoebe Neuman
