Les prix de l’agave sont actuellement en chute libre alors que les ventes de produits haut de gamme ralentissent sur des marchés clés comme les États-Unis et que des années de plantations zélées rattrapent – et dépassent – la demande.
Alors, quel impact cela aura-t-il sur un marché haut de gamme naissant comme le Royaume-Uni ?
La tequila connaît actuellement un point critique après plusieurs années de croissance rapide, notamment aux États-Unis. Selon l'IWSR, les prix de l'agave au Mexique ont atteint un record de 32 MXP/kg il y a seulement 18 mois. Cependant, en février 2024, ils avaient plongé à 5 MXP/kg, et la baisse des prix devrait se poursuivre grâce au grand nombre de nouvelles plantations au cours des dernières années. Ce chiffre a augmenté de plus de 10 % entre 2021 et 2022 seulement, et la situation est aggravée par le fait que l’agave met plusieurs années à atteindre sa maturité.
« Le très grand stock de plants d'agave, associé au ralentissement de la demande des segments de tequila haut de gamme aux États-Unis après des années de croissance rapide, a déclenché une vente de panique parmi les producteurs d'agave amateurs qui ont récemment rejoint l'industrie dans le but de tirer profit de l'agave. boom des spiritueux », a expliqué Jose Luis Hermoso, directeur de recherche de l'IWSR pour l'Amérique centrale et du Sud.
« Avec un si grand nombre de nouvelles centrales qui seront mises en service en 2021 et 2022, il est tout à fait possible que les prix n'atteignent pas leur plus bas niveau avant 2026. »
L'agave est semblable à de nombreux produits à long délai de livraison en raison de son cycle de production déséquilibré, a déclaré l'IWSR. Les producteurs ont tendance à surplanter lorsque les prix sont élevés – comme cela a été le cas jusqu’à très récemment – ce qui fait baisser les prix à mesure que de nouvelles plantes arrivent en production. La baisse des prix amène alors les producteurs à sous-planter, ce qui diminue l’offre et fait monter à nouveau les prix.
Le cycle de sommet en sommet, ou de creux en creux, se produit environ tous les 10 à 15 ans, soit deux fois la période de maturité de l'agave. Le dernier creux des prix s'est produit entre 2007 et 2010, lorsque les prix sont tombés jusqu'à 2 MXP/kg.
Les analystes prédisent désormais un afflux de tequila 100 % agave moins chère sur le marché dans un avenir proche, offrant essentiellement « un produit de meilleure qualité à un prix inférieur, ce qui pourrait attirer de nouveaux consommateurs », a déclaré Richard Halstead, COO d'IWSR pour Consumer Research.
En conséquence, il semble que le Royaume-Uni pourrait connaître des changements considérables, notamment la possibilité d’accueillir de nouveaux consommateurs dans cette catégorie.
« Bien qu'en croissance rapide, le marché britannique de la tequila reste petit comparé à celui du Mexique ou des États-Unis, donc l'impact de cela pourrait finalement ne pas être aussi important ici », a déclaré Patrick Fisher, analyste de marché principal à l'IWSR, à Harpers.
« Cela dit, tout ce qui rend les produits haut de gamme plus accessibles devrait contribuer à stimuler l’essai et, à terme, la consommation. La croissance est tirée par le fait que la tequila est consommée différemment. Les buveurs abandonnent les shots de tequila traditionnels (dont beaucoup étaient consommés dans des lieux nocturnes à rythme plus élevé, qui ont souffert depuis la pandémie), pour siroter de la tequila ou la prendre dans des cocktails.
Cependant, Nick Gillett, directeur général de Mangrove Global, réfute l'idée selon laquelle une chute des prix pourrait amener les consommateurs à s'attendre à une baisse des prix de leur tequila préférée.
Il a déclaré : « Au Royaume-Uni, un certain nombre de facteurs affectent les prix, le plus important étant de loin la fiscalité, qui se situe encore à des niveaux historiquement élevés. À cela s’ajoutent des pressions sur les prix provenant de presque tous les autres maillons de la chaîne d’approvisionnement, avec une augmentation des coûts due au salaire minimum, des coûts élevés de l’énergie et du verre, une augmentation des coûts de distribution, etc. Ainsi, aussi idiot que cela puisse paraître, le prix de la matière première est l’un des coûts les plus bas de la chaîne d’approvisionnement et même un tel changement n’aura probablement aucun effet sur le prix final en rayon que voit le consommateur.
Au lieu de cela, dit-il, les problèmes financiers pourraient offrir à l'industrie de plus grands « choix ». Au cours des dernières années, « nous avons constaté un manque d’approvisionnement qui a conduit à des situations extrêmes, notamment des vols, la récolte d’agaves immatures et des techniques d’extraction agressives. Si les producteurs parviennent à supporter les implications financières, nous pourrions voir davantage d’agave mûrir et une amélioration de la qualité d’une partie du liquide sur le marché.
La réalité, a-t-il poursuivi, est que « certains producteurs cesseront sans aucun doute leurs activités et laboureront leurs champs ou ne replanteront pas à mesure que les incitations auront disparu. Même si 2026 semble loin, un changement climatique ou une réémergence de maladies pourraient entraîner un nouvel effondrement de l’offre.»
