Vous connaissez la scène : un mec qui semble important en costume, ou Jack Donaghy, se verse un verre de whisky dans une carafe en cristal, peut-être en regardant par la fenêtre tout en contemplant un échange de bâtiment récent, ou quoi que fassent des hommes d’affaires. Bien sûr, il n’a peut-être pas fait les bons choix sur le Nikkei ce jour-là. Mais qu’en est-il de cette carafe ? Est-ce réellement un bon choix pour le whisky ?
Oui et non. Ou plutôt non, et oui. Comme un tatouage que personne ne peut voir, c’est un choix que tu ne fais pas ont faire, mais cela ne peut pas non plus faire beaucoup de mal. Surtout si vous prévoyez de boire ce whisky de sitôt.
La décantation du vin remplit une fonction assez spécifique, bien qu’encore débattue : éliminer les sédiments et favoriser l’oxydation. La décantation permet théoriquement à un vin de « s’ouvrir » par exposition à l’oxygène. Et bien que le degré d’exposition réellement nécessaire soit encore débattu, il est universellement admis que la décantation changera un vin, pour le meilleur ou pour le pire. (Imaginez simplement laisser votre verre de Malbec sans surveillance pendant la nuit et y retourner pour un petit-déjeuner. Pour de nombreuses raisons, ce sera une matinée déroutante.)
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Le whisky, en revanche, ne changera pas grand-chose avec l’exposition à l’oxygène – du moins, en termes d’exposition qu’il obtiendra d’être versé dans un autre récipient et/ou le joint légèrement moins hermétique d’une carafe à whisky (vs . le bouchon de la bouteille). Le whisky dans une bouteille contenant principalement de l’air (puisque vous l’appréciez, espèce de canaille) s’oxydera, bien que beaucoup plus lentement que le vin.
D’une manière générale, cependant, et soutenu par nul autre que la Scotch Whisky Association (dont nous supposons qu’il ne faut pas les toucher), le whisky, une fois embouteillé, est un produit fini. « Si vous gardez une bouteille de 12 ans pendant 100 ans, elle restera toujours un whisky de 12 ans. » Les raisons pour lesquelles le whisky reste fondamentalement le même alors que les changements de vin sont liés à quelques facteurs : les tanins et la teneur en alcool. Le vin contient beaucoup plus de tanins que le whisky (naturellement présents dans le raisin, empruntés au fût, etc.). Le whisky n’a pas de tanins innés et n’obtient qu’une offre limitée du fût dans lequel il vieillit. Pourquoi les tanins sont-ils importants ? Ils peuvent provoquer des changements dans une bouteille de vin au fil du temps, encore une fois pour le meilleur ou pour le pire. Quelque chose de trop tannique maintenant pourrait s’adoucir au bout de quelques années, pendant que vous attendez patiemment et/ou buvez un autre vin plus convivial. Le whisky, ayant si peu de tanins, n’a pas beaucoup de chance d’évoluer de manière majeure dans la saveur, et c’est bien puisqu’un whisky fini devrait avoir son goût pour toujours – ou aussi longtemps qu’il dure dans votre cave à alcool.
Plus important que les tanins : la teneur en alcool. Les vins peuvent osciller entre 11 et 15 % (et plus, bien sûr), mais presque tous les whiskies sont embouteillés à un minimum de 40 % ABV (plus élevé s’il s’agit de la « force de fût »). Cela signifie deux choses : sirotez votre whisky beaucoup plus lentement et ne vous inquiétez pas de le verser dans (ou hors) d’une carafe. Avec une teneur en alcool aussi élevée, la possibilité d’une réaction chimique spectaculaire par oxydation est beaucoup plus faible. Non pas que le whisky ne puisse pas changer du tout avec le temps, surtout s’il a été exposé à la lumière du soleil (car cela entraînera toute réaction chimique qui pourrait se produire) ou aux fluctuations de température (qui peuvent obscurcir le whisky, mais ne paniquez pas, c’est bien). Et certains buveurs sont d’avis que le premier verre de whisky a un goût différent du reste de la bouteille, mais cela pourrait aussi être une acclimatation du palais, puisque le whisky (de n’importe quel type) ne danse pas autant qu’il danse sur votre palais.
Si vous êtes toujours confus, regardez simplement la carafe. Les carafes à vin sont spécialement conçues pour favoriser l’interaction entre le liquide et l’air, toujours sans bouchon, et souvent élaborées (et sérieusement cassable) dans la conception. Les carafes à whisky, d’autre part, ont tendance à être construites pour la stabilité (souvent avec un fond large) et juste pour une impression brillante. L’air n’est pas un facteur dans les carafes à whisky, car, dans un délai raisonnable, cela ne fera pas beaucoup de différence. C’est pourquoi il y a toujours un bouchon sur une carafe à whisky – ce gros morceau de verre bulbeux dans lequel notre homme d’affaires se remet après s’être versé du scotch de tristesse.
Quel est le but, alors ? Esthétique. Bien que les carafes aient commencé pratiquement – historiquement, c’était la façon dont vous obteniez votre whisky du baril – de nos jours, elles sont presque entièrement axées sur l’apparence, qui peut aller du classique à larges épaules et à fond large à quelque chose que vous verriez certainement sur le bureau géant en acajou d’un méchant de Bond. Tant que vous ne prévoyez pas de conserver ce whisky pendant une longue période (auquel cas, vous le laisseriez simplement dans la bouteille), décantez ou non, c’est à vous de décider. Assurez-vous simplement qu’il ne s’agit pas d’une carafe en cristal au plomb. Oui, ils sont plus brillants, mais le coût de cette étincelle pourrait être la lixiviation du plomb dans votre whisky (cela prendra un certain temps, mais cela arrive), et cela, très certainement, changera les choses.
