Lorsque vous entendez qu'une loi a des conséquences involontaires, il n'est pas hors de ligne de vous préparer pour de mauvaises nouvelles, en particulier si cette loi provient de la capitale de notre pays. Mais en ce qui concerne Washington, le système de permis d'alcool de DC, un résultat agréable est apparu qui a contribué à faire du district un endroit passionnant pour les oenophiles aventureux.
Alors que des villes comme New York offrent une énorme variété de bouteilles dans les bars, les restaurants et les magasins grâce aux nombreux petits importateurs spécialisés basés dans la région, la Big Apple, comme les marchés à travers l'Amérique, les lois de l'ère de la prohibition ont sujets stipulant un système à trois niveaux qui comprend des importateurs et des distributeurs. Cela peut conduire à un réseau enchevêtré qui rend difficile la vente de certaines étiquettes, en particulier celles sans grosses fonds derrière eux. Ce n'est pas le cas à DC, où la loi autorise les restaurants et les détaillants locaux à acheter directement auprès des fournisseurs, ce qui signifie qu'ils ont peut-être la sélection la plus étendue de vins de petits producteurs partout aux États-Unis. Ainsi, un sommelier ou un directeur de boisson en vacances en Italie, en Espagne, en Croatie ou dans tout pays productrice de vignobles peut acheter des bouteilles intéressantes ou des millésimes rares en remplissant simplement un formulaire de permis d'importation d'une page. Et là en profitant.
«Je ne classerais pas nécessairement cette fonctionnalité de la loi sur les alcools de DC en tant que« faille », ce qui implique une surveillance ou une erreur, mais plutôt un sous-produit du manque de DC d'État et de certains des réglementations normales d'importation d'alcool auxquelles la plupart des États sont soumis à Meri Lugo, partenaire gérant de Wine Domestique, une boutique de vin naturel qui offre jusqu'à 500 Sélections différentes. «Les lois uniques de l'alcool de DC nous ont permis de forger des relations directes avec les producteurs de vins domestiques et européens, de soutenir leur vin de manière très directe et de nous aider à construire l'une des sélections de vins les plus uniques et les plus diverses de la ville», explique Lugo.
Le parc Maxwell dans le quartier de Shaw de DC possède une carte des vins avec 700 sélections dans un espace de 1 000 pieds carrés et est devenue saluée localement et à l'échelle nationale pour sa diversité d'offres. Brent Kroll, propriétaire et sommelier de Maxwell, dit, grâce à l'importation directe, il a été en mesure de proposer des bouteilles uniques de Grèce, d'Espagne, de France et d'Italie – ainsi que les États-Unis. Lors d'un récent voyage en Grèce, il a trouvé un Xinomavro blanc de Fundi, un producteur de la partie nord du pays qui fait un vin blanc en utilisant un raisin rouge et un contact cutané limitant. «J'ai pu faire entrer cela dans DC et je l'ai versé à quelques reprises par le verre», dit-il.
Dans le restaurant étoilé par Michelin Tail Up Goat, le propriétaire et directeur des boissons, Bill Jensen, souhaite qu'il soit en mesure de mieux profiter de l'importation directe. Citant les coûts d'expédition et de contraintes sur les voyages en raison de la gestion d'un restaurant, il explique que la plupart des vins qu'il a obtenus sont directement provenant de vignobles à distance de conduite de DC qui ne sont autrement pas disponibles sur le marché. En plus du vin de la Virginie et du Maryland voisins, il en a également apporté pas mal de la région de Finger Lakes à New York. « Notre liste de verre change de façon saisonnière, et pour le moment, nous présentons des Rieslings des Finger Lakes », explique Jensen. «J'ai visité en juin et j'ai pu ramener plusieurs bouteilles d'amis de la région qui ne seraient pas autrement disponibles ici.» Jensen est tellement impressionné par les producteurs de Finger Lakes tels que Hermann J. Wiemer, Konstantin Frank et Red Tail Ridge qu'il fera du vin lui-même ce vintage. Pendant ce temps, il dit que ses invités peuvent profiter de deux millésimes différents de Wiemer Semi-Dry Riesling, à partir de 2023 et 2011, «en raison de la liberté que les lois sur les alcools de DC permettent».
Alors que Jensen dit que les importations directes sont «plus un supplément qu'un noyau» à Tail Up Goat, Lugo déclare qu'elle a directement importé de plus d'une centaine de producteurs au cours des dernières années. Cela a beaucoup de sens qu'un magasin spécialisé dans le vin naturel voudrait profiter autant que possible de cette méthode d'acquisition. «Étant donné que nous ne sommes pas obligés de travailler dans le système traditionnel à trois niveaux pour apporter du vin et des esprits, nous sommes en mesure de soutenir des producteurs artisanaux beaucoup plus petits», explique Lugo. « Peut-être un producteur qui est dans ses premiers millésimes, ou qui fabrique un produit de niche qui n'a pas d'attrait large, mais que nous savons que nos clients apprécieront. » Elle a récemment apporté deux vins du Texas, Lightome et Alta Marfa, et plusieurs vins d'Aquila Cellars au Colorado. «Grâce à ces sélections, nous avons pu raconter l'histoire de vignerons produisant des vins transparents et axés sur les terroir à partir de lieux qui ne sont pas traditionnellement considérés comme des régions viticoles américaines», ajoute-t-elle.
En plus de retirer littéralement les intermédiaires des ventes de vin, les réglementations à l'importation directe de DC ont placé le client face aux professionnels du vin directement en contact avec les vignerons plutôt que les vendeurs, leur permettant de mieux transmettre l'histoire derrière la bouteille. «Le vin est une histoire», dit Jensen. « Chaque verre a un arc narratif, et il est tellement plus facile de se connecter à cette histoire lorsque vous êtes allé dans un endroit, lié aux gens, le pain cassé avec eux, a goûté des vins sur le pays dont ils ont émergé. »
À Maxwell Park, Kroll organise des dégustations et des classes incorporant non seulement du vin mais des ingrédients qu'il a découverts lors de ses voyages, comme l'huile de graines de citrouille d'Autriche, le sirop de canne à sucre du Brésil et les escargots de l'île grecque de Paros. Jensen fait également référence au vin comme un produit agricole. «Nous développons des relations intimes avec tous les producteurs qui fournissent nos produits au restaurant, et j'adore aborder le vin de la même manière», dit-il. «Raconter ces histoires permet à nos invités de voyager avec nous et de s'approcher de boire du vin comme un acte de découverte.» Pour ceux qui cherchent à réserver des voyages intéressants centrés sur le vin avec un lien avec le sol dans leurs horaires, il semble que Washington, DC, soit un bon point de départ.
