C’est très romantique – l’idée d’une vigne en difficulté et décousue triomphant de l’adversité agricole pour faire un vin incroyable (générique). Mais pourquoi ça marche comme ça ? Pourquoi avons-nous besoin d’ardoise et de sable et d’argile et de coteaux rocheux et escarpés pour produire des vins de caractère ? Une vigne ne peut-elle pas simplement se détendre dans un sol décent et faire pousser de petites baies charnues et bien reposées ?
Bien sûr que c’est possible. Mais pas si vous voulez du bon vin.
Tout dépend des besoins d’une plante. Prenons le blé, à titre de comparaison. Les vignes poussent très bien, à tel point qu’elles peuvent survivre dans des sols plus durs où d’autres cultures (et, pour être juste, plus essentielles) comme le blé auraient du mal. Pour se développer correctement et produire les rendements les plus économiques, le blé a besoin d’un équilibre de choses comme la chaux, l’azote, le phosphore et le drainage proportionnel. Et nous sommes heureux de le gérer, car nous aimons le pain (et la bière). Non seulement les vignes sont plus chaleureuses, mais nos objectifs pour elles sont différents : avec le blé, nous voulons beaucoup, avec le raisin de cuve, nous voulons la qualité. (Bien que, bien sûr, beaucoup irait bien aussi.)
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Il y a plusieurs raisons pour lesquelles un mauvais sol donne des raisins de meilleure qualité. Dans un sol pauvre, les racines doivent travailler plus fort, « se ramifier » ou se ramifier pour recueillir les nutriments. Non seulement cela augmente la surface de la racine au sol, ce qui signifie que plus de nutriments parviennent finalement au raisin, mais cela aide également à réguler l’absorption d’eau. Si une vigne a un accès trop facile à la nappe phréatique, elle ne poussera pas autant de racines et elle boira trop (nous sommes tous passés par là). Le résultat : des raisins pleins de gras et sans caractère. Quiconque a goûté une fraise géante et aqueuse ou une pomme bidimensionnelle de la taille d’un poing sait que fruit ultra juteux ne signifie pas nécessairement saveur.
La gestion de l’eau est en fait essentielle, et une partie de la raison pour laquelle les sols qui ne retiennent pas autant d’eau fonctionnent souvent mieux pour les vignes. Quelle que soit la qualité du sol, il existe un « must » fédérateur de tout bon vignoble : le drainage. Les sols plus rocheux ont en fait un meilleur drainage, tout comme les pentes (pensez à toutes les images de vignobles vallonnés et vallonnés que vous avez vus).
Ensuite, il y a les actions internes de la plante elle-même. Pensez-y de cette façon : lorsque vous faites tout le travail pour l’usine, l’usine finit par faire moins de travail elle-même. Comme un enfant surmené, avec une maman hélicoptère toujours prête à s’essuyer le nez ou à confisquer son téléphone portable, la vigne choyée fait moins de son propre développement.
Imaginez que cet enfant veuille vivre à la maison, se lancer dans le véganisme et prendre des cours de snowboard, sauf que sa mère le met à la porte, alors il entreprend un voyage de travail acharné et de découverte de soi et écrit une nouvelle primée. Tout comme cet enfant, lorsqu’une vigne doit se débattre, elle redéfinit ses priorités pour le bien de tous : au lieu de créer une canopée de feuilles vertes belle mais imbuvable, toute l’énergie est consacrée à la production de racines (les racines sont comme des charognards de nutriments, elles voyageront de loin pour trouver de la nourriture) puis les raisins eux-mêmes. Certaines feuilles sont bien sûr nécessaires à la photosynthèse, mais il y a un rapport d’efficacité à l’œuvre – juste assez de photosynthèse pour produire du saccharose (sucre), qui est envoyé aux raisins.
C’est là que les choses deviennent plutôt cool. Si vous êtes une vigne en difficulté, pourquoi passer autant de temps à envoyer du sucre à quelques maigres raisins ? Parce que les oiseaux. Ouais, dans l’un des tours du chapeau les plus soignés de la nature, une vigne en difficulté « sait » encore instinctivement que ses meilleures chances de reproduction sont les raisins eux-mêmes. Et même s’il n’a pas autant de raisins à manger pour les oiseaux, il a de délicieux raisins riches en nutriments. Ce à quoi, idéalement, nous arrivons avant les oiseaux.
