Le dicton « Si ça pousse ensemble, ça va ensemble » est généralement considéré comme ayant une connotation culinaire, mais il peut également s'appliquer au Chardonnay et au Pinot Noir, deux cépages originaires de Bourgogne qui prospèrent côte à côte dans de nombreuses régions viticoles du monde entier. a couvert l'essor des deux variétés dans la vallée de Willamette en Oregon au cours des dernières années, et il semble que même si le Pinot Noir était la vedette et le Chardonnay un rôle secondaire, le cépage blanc s'impose dans l'État du Castor et pourrait bientôt éclipser la popularité de son parent plus foncé. Alors que la soif des consommateurs pour le Chardonnay ne faiblit pas et que les producteurs le voient sous un nouvel angle, le cépage s'est retrouvé sur la voie rapide du succès en Oregon, de nombreux vignerons et producteurs plantant ou greffant des parcelles prisées autrefois réservées au Pinot Noir sur du Chardonnay.
Les preuves ne sont pas seulement anecdotiques. La superficie de Chardonnay en Oregon est passée de 2 610 en 2020 à 2 724 acres en 2021, puis à 3 118 acres en 2022, selon l'Université de l'Oregon. Le Pinot Noir dépasse de loin le Chardonnay, avec une superficie totale de ce cépage de 26 688 acres en 2022, mais le Chardonnay gagne clairement du terrain dans tout l'État, et encore plus lorsque l'on regarde la vallée de Willamette. Si la demande des consommateurs est en partie à l'origine du changement, dans le même temps, les vignerons et les gestionnaires de vignobles se rendent compte que certaines de leurs parcelles sont plus adaptées au Chardonnay qu'au Pinot Noir. Au domaine WillaKenzie, le Chardonnay est devenu une partie beaucoup plus importante de l'identité du domaine ces dernières années – il n'y avait que deux acres de Chardonnay sur le domaine lorsque le vigneron Erik Kramer a rejoint l'entreprise en 2017 ; aujourd'hui, il y en a près de 13 plantés.
La première expansion du domaine WillaKenzie en matière de chardonnay a eu lieu en 2018, lorsque Kramer a greffé quatre acres de vignes de pinot noir sur du chardonnay dans un terroir que l'équipe appelle Clairière. Cette partie fraîche du domaine possède des sols profonds, une exposition douce et une certaine protection contre le vent, ce qui a conduit à des résultats positifs. « Le chardonnay de Clairière est très bon et constitue actuellement l'épine dorsale de nos expressions Estate Cuvée et La Crête », explique Kramer à WillaKenzie. Il a planté du chardonnay supplémentaire dans une autre partie du domaine et greffera cette année une partie du domaine sur du chardonnay. Avec une augmentation de la proportion de raisins de 2 à 15 % en quelques années seulement, il s'attend à ce que le domaine soit à son apogée en chardonnay à l'heure actuelle, mais souligne : « Il est possible qu'à mesure que le vignoble vieillit et qu'il y ait plus de réaménagement à planifier, davantage de chardonnay soit envisagé à ce moment-là. »
À Gran Moraine, qui compte environ 150 acres de Pinot Noir et 50 acres de Chardonnay, le vigneron Shane Moore affirme que le clone de Pinot Noir qui y est planté était très populaire au début des années 2000 car il était facile à cultiver, mais il n'est pas aussi bon pour les vins tranquilles. comme d'autres clones cultivés dans Willamette. Vingt hectares de Pinot Noir ont été greffés au Chardonnay ces dernières années. «Le Chardonnay se comporte très bien», dit Moore. « Les sols sédimentaires créent une tension étonnante et beaucoup de minéralité. » Il estime également que la proportion de variétés pourrait changer complètement avec le temps et qu’à terme « cela pourrait être 150 acres de Chardonnay et 50 acres de Pinot Noir ».
Une grande partie de l'enthousiasme initial autour du Pinot Noir à Willamette est due à la propriété et aux investissements bourguignons, notamment la famille Drouhin, la cave Résonance de Louis Jadot et Nicolas-Jay, fondée par l'entrepreneur musical américain Jay Boberg et Jean-Nicolas Méo de Méo- Camuzet à Vosne-Romanée. Nicolas-Jay a augmenté ses plantations dans la Dundee Hills AVA, une sous-région de Willamette, de 3,5 à sept acres entre 2018 et 2023. La plupart de ces nouvelles vignes étaient du Chardonnay, en particulier les clones 76, 95 et 548 de Dijon. de qualité supérieure avec le Chardonnay dans l'Oregon, l'introduction des clones de Dijon à la fin des années 90 a abouti à une qualité de fruit unique à l'Oregon », explique Boberg. Et bien que Resonance n'ait greffé aucun Pinot Noir, l'équipe a incorporé du Chardonnay dans de nouvelles plantations dans les vignobles du domaine des AVA de Dundee Hills et de Yamhill Carlton ; ils possèdent également d'importantes propriétés en chardonnay dans le vignoble Koosah dans l'AVA Eola Amity Hills. « Aujourd'hui, Résonance possède 40 acres plantés en Chardonnay, tous cultivés en sec et certifiés biologiques », explique Guillaume Large, vigneron de Résonance.
La vigneronne et viticultrice Rachel Rose a récemment dirigé le greffage de deux blocs de pinot noir sur le vignoble du domaine de Bryn Mawr dans l'AVA d'Eola-Amity Hills, l'un en chardonnay et l'autre en pinot blanc et riesling. « L'expression du Chardonnay sur le sol volcanique rocheux de notre domaine, combinée aux vents froids, est époustouflante », dit-elle. «Les vins sont électriques, avec une complexité nuancée, des fruits éclatants et une acidité vibrante.»
Et chez Granville Wine Company, les propriétaires Jackson et Ayla Holstein plantent un nouveau vignoble à côté du vignoble historique du domaine de 1977 dans l'AVA de Dundee Hills, où Jackson a grandi. Le nouveau vignoble se concentrera sur le Chardonnay, avec 5,5 acres de cépage actuellement en terre ainsi qu'un demi-acre d'Aligoté et 2,5 acres de Pinot Noir.
Jackson, qui est également vigneron de Granville, affirme que les récentes améliorations de l'Oregon Chard sont en partie le résultat de la collaboration des viticulteurs de la région. « Je pense que la sélection des sites s'est considérablement améliorée au cours de la dernière décennie », dit-il. « Placer les plantations de Chardonnay à des altitudes plus élevées, comme Kevin Chambers l'a fait à Koosah Vineyard, a vraiment démontré la capacité de la variété à exprimer une version plus maigre d'elle-même qui distingue le possibilités du Chardonnay de l'Oregon. Deuxièmement, je crois que l'ensemble de l'industrie de l'Oregon a réalisé que nous produisons un meilleur Chardonnay lorsqu'il est récolté plus tôt et que la mise en bouteille finale contient 13 % d'alcool ou moins. Tout cela est le résultat d’une collaboration avec l’industrie.
La montée en puissance du chardonnay se produit également chez Penner-Ash, où la vigneronne Kate Ayres a greffé plusieurs parcelles de chardonnay dans deux de ses vignobles. « Je pense que certaines zones d'un vignoble sont plus adaptées au chardonnay qu'au pinot noir », explique Ayres à Report. « Dans le cas de notre vignoble Jory Hills, mes parcelles ont tendance à se nicher dans une rangée d'arbres, offrant un bel ombrage qui aide à maintenir l'acidité et à ralentir la maturation. » Elle prévoit d'ajouter un chardonnay issu d'un seul vignoble à l'offre de Penner-Ash et prévoit de superviser une croissance significative du programme de chardonnay de la cave.
Bien que ce soit une excellente nouvelle pour les amateurs de Chardonnay, les chiffres montrent toujours que les amateurs de Pinot Noir n'ont rien à craindre, du moins pour le moment. Cependant, comme le souligne Boburg, « il y aura peut-être un jour dans le futur où le Chardonnay de l'Oregon occupera une place centrale sur la scène viticole mondiale et où le Pinot Noir jouera le deuxième violon. »
