Le whisky est un spiritueux vraiment magnifique. Nous pourrions écrire des odes à l’arôme et à la saveur, mais un autre attrait important du whisky est sa belle couleur. Bien que les nombreuses nuances de whisky varient, la plupart des whiskies ont une teinte brunâtre. Alors, qu’est-ce qui donne au whisky sa teinte profonde ? La réponse joue également sur ce qui confère au whisky son goût mûr : le chêne carbonisé.
Le whisky est vieilli en fût, souvent dans des fûts de chêne calcinés. En termes simples, carbonisation un baril signifie enflammer l’intérieur de celui-ci pour que le bois produise du charbon. Voici une vidéo de Jameson en train de le faire :
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Il existe différents niveaux d’omble chevalier, qui (parmi de nombreux autres facteurs) contribuent à la saveur du whisky. Le whisky qui repose dans du chêne carbonisé depuis des années a souvent une couleur plus profonde (et beaucoup diraient une saveur plus complexe) que le whisky qui ne traîne que depuis quelques mois. Cependant, de nombreuses nouvelles distilleries ont utilisé plusieurs méthodes pour « accélérer » le processus de vieillissement, notamment en collant des douelles de chêne carbonisées dans des lots de whisky ou en utilisant des fûts plus petits afin d’augmenter le rapport surface/volume. D’autres fois, les entreprises ajoutent des colorants artificiels pour rendre leur whisky plus foncé. Le rhum brun passe par les mêmes processus.
Maintenant, le whisky blanc (clair) existe, mais il en va de même pour un mythe qui l’entoure : que le whisky blanc passe directement de l’alambic à la bouteille. En fait, le whisky blanc est généralement vieilli en fûts – les fûts ne sont tout simplement pas carbonisés. Parfois, vous remarquerez que le whisky blanc a pris une couleur terne et jaunâtre. D’autres fois, la filtration (que vous pouvez également faire avec du whisky brun) a rendu le whisky blanc limpide. Le manque de brun, cependant, est dû au manque d’omble.
Lorsqu’il s’agit de versions claires et sombres du même esprit, la différence va au-delà de ce que vous voyez. Les whiskies plus légers auront souvent un goût plus fruité, tandis que les spiritueux plus foncés contiendront des saveurs liées à la maturation : vanille, caramel, mélasse, cuir, etc. Le niveau de carbonisation, en plus du temps passé dans le fût, contribue à la fois à l’obscurité de la couleur et au goût de l’esprit.