Pintes avec passeports : dans quelle mesure la bière voyage-t-elle ?

Comme les gens, certaines bières voyagent bien, d’autres non. Quand je grandissais au Royaume-Uni, ma ville avait une brasserie appelée Thwaites. Il existe depuis 1807, il est donc juste de dire qu’ils savent comment faire une bonne bière. Je me souviens avoir fait le tour de la brasserie, située dans le nord de l’Angleterre, et on m’a dit que non seulement la bière avait bon goût à cause du processus de brassage, mais qu’elle avait bon goût parce qu’elle « n’avait pas à voyager ».

Avec le recul, je me suis toujours demandé si c’était vrai ou s’il s’agissait simplement d’un argumentaire de vente du patron de la brasserie. Mais, comme je l’ai découvert plus tard lors de mes escapades autour du monde, les arômes riches, son goût piquant et sa profondeur de caractère étaient difficiles à battre, ou même à l’étranger, à égaler.

Alors, la bière locale conserve-t-elle une certaine qualité que la bière qui voyage perd en quelque sorte en cours de route ?

Les bières en fût – ou les bières conditionnées en fût – comme celles que je bois en Grande-Bretagne, sont connues pour s’aggraver au fur et à mesure qu’elles voyagent. Lorsqu’ils quittent une brasserie, ils sont encore « vivants ». Ce sont des bières vivantes qui respirent, elles doivent être conservées à une température bien précise, environ 12 degrés Celsius, et déplacées doucement. Si la bière n’est pas entretenue, elle peut se dégrader rapidement en termes de goût.

Fondamentalement, les bières en fût sont comme de la porcelaine fine. Dans la mesure où ils n’aiment pas se faire bousculer, il faut les traiter avec un soin irréprochable, et ils sont un peu fragiles, pour ainsi dire.

Mais le cycle de vie de la bière (et oui, elle est véritablement vivante et finira par mourir en termes de goût et de qualité) commence encore plus tôt que cela. Comment c’est mis en cave, puisé et distribué, ces choses comptent aussi. Qui savait que la fabrication de la bière était si compliquée ?

Alors, qu’en est-il du temps de trajet et des miles aériens pour la bière ? Cela affecte-t-il la bière? Aura-t-elle toujours le même goût, est-ce toujours la même bière ? Eh bien pas vraiment.

Pensez à ce que vous ressentez lorsque vous sautez énergiquement un vol court, par rapport à lorsque vous échelonnez un voyage long-courrier, à peine capable de rassembler l’énergie nécessaire pour vous rendre à la douane. Pensez maintenant à votre bière ayant le même genre de problèmes.

La bière en fût devient généralement plus aqueuse et de goût médiocre lorsqu’elle voyage (je l’ai découvert à la dure). Il perd sa vigueur et sa vitalité, il change au niveau chimique. J’aime penser à ma bière de la même manière que je considère la viande ; moins il a voyagé, meilleur sera son goût. Les restaurants préfèrent les produits fermiers locaux, les pubs préfèrent la bière locale.

En tant qu’acolyte autoproclamé de la bière, je peux dire qu’il est notoirement difficile de profiter de ma boisson locale plus loin. Du côté positif, cela m’a amené à essayer des bières locales à travers le monde qui, si j’avais pu profiter de ma pinte locale de chez moi, je n’aurais peut-être pas essayé, donc il y a toujours un bon côté.

Comme les brasseurs aiment Neeme de berger, Fuller et Bass vous le dira probablement, même s’ils aimeraient une plus grande part de marché à l’étranger, leur bière ne voyage tout simplement pas aussi bien qu’ils le souhaiteraient.

Pourquoi une entreprise qui fabrique une bière aussi merveilleusement conçue risquerait-elle que quelqu’un goûte une version inférieure de son produit ? J’ai rencontré des gens qui ont essayé une bière en fût importée à l’étranger, l’ont détestée, puis refusent de l’essayer lorsqu’ils visitent le pays où elle est réellement fabriquée. C’est le risque, une première impression peut vous dissuader d’une bière pour de bon.

Et cela n’a rien à voir avec la façon dont il est manipulé, il s’agit plutôt d’une réaction chimique ou d’un problème de dégradation.

C’est pour cette raison que la Guinness brasse aux États-Unis plutôt que d’importer des fûts de leur boisson de St. James’s à Dublin.* Et c’est précisément pourquoi, même si vous pouvez trouver des bouteilles de Boddies, Bass, London Pride et Old Speckled Hen autour du monde, ils n’ont jamais tout à fait le même goût qu’au Royaume-Uni

On peut en dire autant de nombreuses bières belges, mais en sera-t-il toujours ainsi ? Il est difficile de trouver un brasseur qui croit que la bière conditionnée en fût voyage bien. Pourquoi pensez-vous que même les meilleurs brasseurs expédient en bouteilles, voire pas du tout ?

J’ai assisté à de nombreux festivals d’aliments et de boissons, aux États-Unis et au Royaume-Uni, et les boissons importées présentées ont souvent manqué de goût. Cela ne veut pas dire que ces bières ne sont pas bien faites et incroyablement savoureuses… lorsqu’elles sont appréciées plus près de l’endroit où elles sont brassées.

Si l’endroit que vous buvez a une brasserie à proximité (ou, mieux encore, une micro-brasserie maison), sautez le pas. Vos papilles vous remercieront, suivies de près par l’appréciation de votre estomac.

Alors, qu’est-ce que nous, les buveurs de bière, pouvons apprendre de cela ? Eh bien, plusieurs choses.

Tout d’abord, boire des bières locales est une excellente idée, et pas seulement parce qu’elles n’ont pas subi les épreuves gustatives du voyage. Deuxièmement, posez des questions. Lorsque vous allez prendre une bière, demandez au barman quelles sont les bières locales qu’il propose. Si je ne l’avais pas fait, j’écrirais maintenant sur les nombreuses fois où j’ai abusé de mes papilles avec toutes sortes de médiocrités génériques de bière.

Troisièmement, traiter la bière comme du vin, c’est-à-dire se soucier de l’âge et du goût, n’est pas être un snob de bière. Ce n’est pas plus prétentieux que de se soucier de la fraîcheur de vos fruits.

Bref, certaines bières voyagent mieux que d’autres. Si vous préférez la bière blonde en bouteille produite en masse, n’hésitez pas à boire la même marque dans le monde entier. Mais si la bière conditionnée en fût, l’IPA ou une autre bière sont votre truc, adoptez le changement, aimez le local.

*Pour le marché nord-américain, la Guinness Extra Stout est brassée au Canada. La Guinness Draft, qu’elle soit en fût, en canette ou en bouteille, est importée d’Irlande. Ce n’est pas le cas dans d’autres pays.