La Napa Valley est peut-être la région viticole la plus célèbre et la plus médiatisée des États-Unis. La région entière s’étend sur moins d’un demi-million d’acres, soit environ un sixième de la taille de Bordeaux. Malgré sa taille relativement compacte, la région produit près de 50 millions de caisses de vin chaque année, soit environ un quart de la production totale de vin de Californie. À l'intérieur de ces caisses se trouvent certaines des bouteilles les plus convoitées fabriquées aux États-Unis, ce qui signifie que l'AVA bénéficie d'une attention constante dans le magasin de bouteilles et sur la carte des vins.
Une partie de l'attrait de Napa réside dans les vignobles légendaires qui s'y trouvent, ceux dont le nom est reconnu et qui exigent des prix élevés. Mais parmi ces marques prolifiques, il existe encore des établissements vinicoles et des vignobles moins connus qui produisent des bouteilles qui dépassent leur poids. Pour découvrir les côtés les moins connus de la Napa Valley, nous avons demandé aux sommeliers de partager les producteurs, les raisins et les bouteilles de Napa qu'ils jugent sous-estimés. Voici ce qu'ils ont dit.
Les vins de Napa les plus sous-estimés, selon les sommeliers :
- Coraison
- J. Davies Estate Diamond Mountain District Cabernet Sauvignon
- Mathiasson
- Lokoya
- Sauvignon Blanc de Spottswoode
- Chardonnay
- Caves Burgess Contadina Cabernet Sauvignon
- Des vins aux cépages moins connus
- Enfield Wine Co. Watson Ranch Chardonnay
- Maître de Chai 'Gala Montagne' 2021
- Vignobles de la famille Lamborn
- Le Domaine des Terrasses
- Domaine viticole Frog's Leap
- Domaine Carneros
- Zinfandel
- Poulet noir Robert Biale
- Trefethen Family Vineyards Eschol Rouge
- Mont Brave
«Je pense que le vin le plus sous-estimé de la Napa Valley serait le Corison. Cathy Corison et sa famille élaborent des vins de Cabernet Sauvignon élégants, sobres et impeccablement équilibrés depuis trois décennies et ont véritablement perfectionné le métier. —Vito Pasquale, sommelier avancé, Selanne Steak Tavern, Laguna Beach, Californie.
«Le cabernet sauvignon du district de Diamond Mountain du domaine J. Davies. La plupart des invités qui connaissent et aiment les vins mousseux de Schramsberg ne savent pas que l'équipe de Davies Vineyards produit également de merveilleux rouges. —Erica Williams, responsable des boissons du complexe, Terranea Resort, Rancho Palos Verdes, Californie.
« Matthiasson est l'un des rares producteurs de Napa à partager la philosophie vitivinicole plus répandue en France, en Italie et en Grèce, laissant le terroir s'exprimer à travers le vin. Les vins sont bio et parfois un peu décalés. Outre les variétés internationales, la famille cultive également du Ribolla Gialla et du Refosco. —Kylie Monagan, sommelière et partenaire chez Amali, Calissa et Juniper au Vanderbilt, New York
«L'un de mes établissements vinicoles préférés à Napa et totalement sous-estimé est Lokoya. Je suis quasiment obsédé par tous les vins issus de raisins plantés à des altitudes plus élevées. Je me souviens avoir été époustouflé (la première fois que j'ai essayé Lakoya) car Napa Cab n'est pas ma confiture typique. Il y a une pure élégance dans leur style. Je ne pense pas l'avoir vu (vendu) beaucoup ailleurs, mais c'est quelque chose que j'ai toujours tendance à conserver pour des occasions spéciales et à rechercher. —Brittany Tangora, directrice des vins, Nautilus Pier 4, Boston
« Dans une région mondialement connue pour ses cabernet sauvignons audacieux et emblématiques, le Sauvignon Blanc de Spottswoode brille tranquillement comme un trésor caché. Alors que la Napa Valley est peut-être synonyme de vins rouges puissants, le Sauvignon Blanc de Spottswoode offre un contrepoint rafraîchissant, mettant en valeur la capacité de la région à produire des vins blancs élégants et complexes. Avec son acidité vibrante, ses notes délicates d'agrumes, de fruits tropicaux et sa minéralité magnifiquement équilibrée, ce Sauvignon Blanc se distingue par sa finesse et sa profondeur. —Keith Foreman, directeur général, Vistal Bar + Restaurant à l'InterContinental San Diego, San Diego
« Chardonnay. Il existe une gamme tellement insensée de Chardonnay pour tous les palais qui sortent de Napa. De Calistoga à Carneros, l'histoire et la qualité viennent de tous les coins de la vallée. Kongsgaard, Keenan, Hyde de Villaine, Hoopes, Mayacamas – la liste est interminable. —Grant Barnow, directeur des vins, The Oakville Grill & Cellar, Chicago
« Il est difficile de déterminer quel est le vin le plus sous-estimé, mais celui que j'ai particulièrement apprécié est le Burgess Cellars Contadina Cabernet Sauvignon, que nous versons actuellement au verre à Element 47. Le domaine est assez historique et l'équipe impliquée est incroyablement talentueuse. , produisant des vins d'une grande intensité aromatique, profonde et équilibrée pour un prix modeste par rapport à d'autres dans son arène stylistique. —Chris Dunaway, directeur des vins et sommelier avancé, The Little Nell, Aspen, Colorado.
« Aucune marque particulière ne me vient à l'esprit, mais j'encourage les gens à regarder au-delà des raisins les plus connus de Napa, le Cabernet Sauvignon et le Chardonnay, pour rechercher les Cabernet Francs, Syrah et Sauvignon Blancs moins connus mais délicieux. » —Andrew Avery, sommelier, The Standard Grill, New York
« Chardonnay Watson Ranch d'Enfield Wine Co.. Si je bois du vin de Napa, j'aimerais qu'il provienne de John Lockwood et d'Amy Seese : des vignerons de petite production, à intervention minimale, produisant certaines des expressions les plus honnêtes et les plus raffinées de Californie. Leur Watson Ranch Chardonnay est une représentation si pure de l'un des sites côtiers les plus frais (en termes de température) de Napa. Son fruit luxuriant et sa minéralité sans faille lui confèrent un certain je ne sais quoiun dynamisme que je recherche toujours. —Lia Heinze, directrice des boissons, Wildweed, Cincinnati
« Maître de Chai Gala Mountain 2021. Planté sur un socle volcanique, ce vin entièrement biodynamique fait entrer Napa dans l'ère moderne. Tout est fait à la main dans le vignoble, ce qui donne un Cabernet puissant qui satisfait aussi bien les amateurs de classiques que les amateurs de vins durables avec des notes de cassis, de cerise noire, de prune et de réglisse aux tanins fermes et intégrés. Dans un océan de producteurs de renommée mondiale, il existe encore des vignerons qui innovent dans la Napa Valley. La viticulture biodynamique est difficile et comme tout est fait à la main, on est loin des plus grands vignobles de la région. —Owen Huzar, directeur des vins, John's Food & Wine, Chicago
«Oh, mec. Il y en a trop pour les compter. Les gens ont tendance à suivre un excellent marketing et si un établissement vinicole n'a pas les moyens de disposer d'un budget marketing important, ils peuvent se perdre parmi la royauté de premier ordre de Napa. Si je dois choisir un domaine viticole, je dirais Lamborn Family Vineyards et ses vins élaborés par Heidi Barrett. Les Lamborn sont des gens super cool et terre-à-terre qui font du bon vin. Leurs Cabernets et Zinfandels sont tout simplement des vins magnifiquement équilibrés qui se boivent bien et vieillissent bien. —Amy Mundwiler, directrice nationale des vins et boissons, Maple Hospitality Group, Chicago
«Le Terraces Winery de Napa possède l'un des portefeuilles les plus impressionnants de la région. La famille Crull honore l'héritage antérieur à son mandat, faisant preuve d'un profond respect en élaborant des vins qui mettent en valeur la beauté naturelle de la terre. Avec une gamme diversifiée de cépages, y compris des raisins espagnols et italiens remarquables, leur offre s'adresse à la fois aux amateurs de vin de tous les jours et aux connaisseurs à la recherche de vins haut de gamme. —Gary Wallach, directeur des boissons et associé directeur, Renwick Hospitality Group (Lulla, The Alderman, Linden's, Foxtail, Altair et Art Rooftop), New York
« L'un de mes favoris de tous les temps est Frog's Leap Winery. Ils sont entièrement durables, biologiques et produisent la majeure partie de leur propre électricité. Le premier millésime chez Frog's Leap remonte à 1982, et depuis, ils se portent bien. D'un point de vue économique, les caves les plus anciennes ont un énorme avantage en termes de valeur, car elles n'ont généralement pas d'hypothèque, ce qui réduit les frais généraux. Les vins Sauvignon Blanc, Petite Sirah et Cabernet sont tous toujours excellents. —Paul Botamer, sommelier avancé et directeur des vins, Fearing's Restaurant au Ritz-Carlton, Dallas, Dallas
« L'un des vins de Napa les plus sous-estimés, à mon avis, provient d'un domaine que tout le monde connaît au Domaine Carneros. Bien que leur production s'étende des assemblages coûteux aux pinots noirs d'un seul vignoble, je pense que leur Brut Rosé est l'un des vins avec le meilleur rapport qualité-prix de toute la Napa Valley. Fabriqué uniquement en petites quantités, il vieillit comme un Champagne millésimé et mérite d'être découvert. Il est brillant, crémeux et débordant de complexité, ce qui le rend parfait à l'apéritif et un accord polyvalent avec les plats sucrés et salés. —William Pye, sommelier, Prospect, San Francisco
« J'aime beaucoup les Zinfandels de Robert Biale Vineyards ; ils sont parfaits pour l'automne. Le poulet noir Robert Biale est toujours un favori. Cela fait référence au moment où les voisins appellent la « ligne de fête » pour les œufs et les produits. Le mot de code « poulet noir » inclurait une cruche de vin de contrebande dans votre commande. —Allan Tidd, directeur général, Blue Ribbon Brasserie, Boston
«Un invité vient de nous demander cela hier soir, et le vin que je leur ai offert s'appelait Eschol Red de Trefethen Family Vineyards, un domaine viticole pionnier et durable situé à Oak Knoll, Napa, en Californie. Il s'agit d'un mélange de cabernet et de merlot et complété par d'autres cépages français tels que le Petit Verdot, le Malbec et le Cabernet Franc. Le vin est fruité, aux tanins modestes et bien équilibré. Trefethen est l'un des établissements vinicoles de Napa les plus sous-estimés, et l'Eschol Red est l'une des meilleures valeurs de Napa. —Michael McCaulley, directeur des boissons, Schulson Collective, Philadelphie
« La vérité est que, parce que Napa est si célèbre et reconnue, il n'y a vraiment rien de particulièrement sous-estimé. Cela dit, je pense que la scène viticole branchée de la côte Est ferait bien de se souvenir de certains des vins les plus performants de Napa. Frog's Leap produit régulièrement de merveilleux vins cultivés de manière responsable et à des prix abordables à l'échelle du vin de Napa depuis que le propriétaire John Williams a fondé l'endroit. Leur Zinfandel et leur Merlot en particulier sont des références pour ce dont la Napa Valley est capable. —Jamie Rubin, sommelier, Southwark, Philadelphie
« Le mont. Brave est un producteur sous-estimé de la Napa Valley. Le vigneron Chris Carpenter s'approvisionne en fruits du Mount Veeder, une sous-AVA de la Napa Valley. Cela produit des vins frais, d'une densité et d'une structure extraordinaires. Le Cabernet Sauvignon est sa meilleure expression de ce site unique avec des saveurs de fruits noirs, d'épices asiatiques et une acidité fraîche. —Johnny Castro, sommelier, Ember & Rye, Carlsbad, Californie.
*Image récupérée de chaolik via stock.adobe.com