Le monde du vin naturel ne compte que quelques points chauds aux États-Unis : New York, San Francisco, Los Angeles, Portland, Oregon, Chicago et Austin. Il s'agit d'un secteur difficile dans lequel travailler, car les importateurs et les distributeurs disposant de bouteilles hautement allouées peuvent être sélectifs sur les marchés sur lesquels ils vendent. Avec Vesper Books and Wine, Symantha Duggan et Robert Wilson font partie d'un mouvement qui donne accès à ces vins à Détroit, un marché longtemps négligé.
Vesper Books and Wine est en partie un bar à vins, en partie un magasin de détail et en partie une librairie culinaire, avec les trois zones distinctes de son espace se fondant chacune harmonieusement les unes dans les autres.
Vesper a commencé comme le rêve de Duggan de posséder et d'exploiter une librairie avec laquelle elle a bricolé pendant plus d'une décennie. Elle a commencé sa carrière dans des postes de bureau dans différents secteurs. Son intérêt pour l'hôtellerie n'est entré en jeu qu'après avoir déménagé à Paris et être tombée amoureuse du vin. Lorsqu'elle est rentrée chez elle à Détroit en 2019 et a rencontré Wilson, un barman de race qui avait dirigé certains des meilleurs bars à cocktails de Détroit, le brainstorming pour Vesper est passé à la vitesse supérieure.
Trouver l'emplacement était un coup de chance. Le couple, tous deux originaires de la banlieue de Détroit, était au mariage d'un ami lorsque quelqu'un a mentionné à Duggan qu'il possédait un immeuble du XIXe siècle qui abritait autrefois une banque d'épargne de Détroit. « C'était une expérience hyper-Détroit. Comme, bien sûr, je m'asseyais à côté de quelqu'un lors d'un mariage qui possède une ancienne banque. «
Les deux hommes ont passé les années précédant l'ouverture de Vesper en 2024 à lever des capitaux et à rénover eux-mêmes l'espace avec l'aide de quelques amis, d'artistes et d'un architecte. Ensemble, ils ont construit le magasin de détail et la barre des prêts et subventions. Les éléments de l'ancienne banque restent intacts dans l'espace réaménagé : les comptoirs d'écriture de chèques sont désormais des sièges de bar et l'ancien coffre-fort est désormais un coin salon privé.
Dès le début, Vesper avait pour objectif d'apporter quelque chose de nouveau à la ville. Que la liste au verre comprenne un Jean Foillard Beaujolais-Villages ou une Marquette du Michigan, Wilson, qui organise la sélection de vins de la boutique, souhaite que les clients apprennent quelque chose de nouveau à chaque fois qu'ils entrent.
« Le Michigan est un État où il est difficile de commander », dit-il. « Nous avons très peu d'articles à notre disposition, donc avoir une sélection de bouteilles obscure demande beaucoup de travail. Nous voulons présenter aux gens des vins qu'ils ne verront pas normalement, comme une orange uruguayenne. »
Autant les deux souhaitent que Vesper apporte du vin et des livres nouveaux et inconnus à Détroit, autant Wilson et Duggan ont également l'intention de s'intégrer dans le quartier du magasin. Détroit souffre de l’un des taux de pauvreté les plus élevés des États-Unis, et le couple veut avant tout être conscient de servir les gens de sa communauté.
Vesper Books and Wine se trouve dans le quartier Core City de Détroit, où le revenu médian des ménages est d'environ 35 000 $, dit Duggan. Elle et Wilson travaillent bec et ongles pour maintenir des prix raisonnables.
« Nous passons des heures, des heures et des heures chaque semaine, à parcourir les catalogues et les magazines pour nous assurer que ce que nous avons sur notre menu et sur nos étagères est de la plus haute qualité, est accessible en termes de langue et de connaissances, et respecte également le prix autant que possible à l'ère d'aujourd'hui », dit-elle.
Duggan, qui dirige la sélection de livres de cuisine du magasin, s'efforce également de représenter les nombreuses diasporas qui composent le tissu ethnique de Détroit avec ce qu'elle stocke dans les étagères du magasin. Alors que la ville regorge de chaînes de librairies vendant des dizaines de milliers de titres, elle souhaite que le point de vue de Vesper soit sans vergogne celui de Détroit.
Les trois volets du lieu – bar à vin, vente au détail de vin et magasin de livres de cuisine – convergent pour devenir un « troisième espace » pour les Détroitois. Vesper anime un Cookbook Club, qui envoie aux membres des livres de recettes sélectionnés individuellement et organise des événements de type repas-partage où ils peuvent partager des plats vedettes. Duggan et Wilson ont également organisé des dédicaces de livres et des pop-ups avec des personnalités de premier plan des médias culinaires, telles que Carla Lalli et Jon Kung, et des vignerons de petite production comme Brent Mayeaux de Stagiaire Wine.
Bien qu'il n'ait qu'un an et demi, Vesper a déjà rassemblé un large public d'habitués, de visiteurs de l'extérieur de la ville, d'amateurs de vin et de livres de cuisine. Bien qu'il y ait encore du chemin à parcourir, la présence viticole de Détroit, autrefois négligée, prend de l'ampleur : la ville a vu l'ajout de bars à vin réputés comme Ladder 4 et Bar Chenin au cours des dernières années, et elle est sur le point de continuer à croître.
« Nous arrivons actuellement à une porte où les choses changent dans l'industrie du vin et du livre au Michigan », a déclaré Duggan. « Le vin est de plus en plus apprécié et disponible, et de plus en plus de livres spécialisés deviennent également disponibles. C'est le moment. »
