Il existe de nombreux mélanges de whisky et de cigares dans une variété de catégories, du bourbon au scotch, parmi lesquels choisir. La plupart sont des whiskies qui ont été vieillis dans divers fûts secondaires pour obtenir une saveur censée se marier bien avec un stogie. Cependant, Still Austin, l'une des meilleures distilleries artisanales du Texas, fait les choses un peu différemment. Tanager est la version de la distillerie d'un mélange de cigares, mais il a été fabriqué selon une méthode traditionnelle de Cognac au lieu d'une finition en fût pour obtenir son profil de saveur particulier.
Pourtant, Austin existe depuis plus d'une décennie et produit d'excellents whiskys de bourbon et de seigle dans une partie industrielle de la capitale du Texas. Cela inclut la série Bottled in Bond, lancée au printemps 2023. Ces versions saisonnières suivent les directives pour être étiquetées BIB : au moins quatre ans, exactement 100 épreuves et le produit d'une distillerie et d'une saison de distillation. À partir de là, ils varient en termes de mashbill et de style, et ont inclus dans le passé des variétés de maïs anciennes rouges et bleues dans la recette.
Le Tanager Cigar Blend Bourbon Whisky est quelque chose de très différent. Ce whisky peut bien sûr être dégusté sans tirer sur un cigare – cette partie du rituel est totalement facultative – mais il a été élaboré très intentionnellement par le maître assembleur Nancy Fraley et le maître distillateur John Schrepel. Ils ont sélectionné du bourbon de 6 ans produit par la distillerie, qui compte certaines de ses versions les plus anciennes à ce jour, fabriqué à partir d'un mashbill de maïs rouge, blanc et bleu ainsi que de seigle et d'orge maltée. Ce whisky a reçu le traitement, terme qui se traduit par « petites eaux » et provient de la production de Cognac et d'Armagnac. Le whisky est vidé de ses fûts et dilué jusqu'à 50 proof, soit 25 % ABV, puis remis en fûts et vieilli pendant une année supplémentaire à cette faible concentration. Ce whisky (ou « eau enrichie », comme l'appelle l'équipe de la distillerie) est ensuite ajouté au mélange final, dans le but d'apporter « des sucres de bois caramélisés et de la longueur au palais du produit final ».
La composition du mélange final est de 53 pour cent de bourbon de maïs bleu, de 25 pour cent de bourbon de maïs rouge et de 22 pour cent de bourbon de maïs blanc, et l'édition de cette année a été mise en bouteille à 107,5 épreuves. Les notes de dégustation officielles décrivent le jubilé de cerises, le caramel au beurre, le bois de pommier rôti, le poivre blanc et les noix de pécan fraîches en bouche, avec de la marjolaine, du poivre rose et de la cardamome noire en finale. Il s'agit du whisky Still Austin le plus haut de gamme, au prix de 150 $ la bouteille, et chacun est livré dans une boîte spéciale avec des illustrations de l'artiste Marc Burkhardt et un bouchon en métal spécial. Tanager est désormais disponible dans les distilleries et les détaillants spécialisés à travers le pays, et vous pouvez trouver le reste de la gamme sur des sites Web comme ReserveBar.
