Paul Jaboulet Aîné est toujours cité parmi les meilleurs producteurs de la vallée du Rhône, mais les amateurs et collectionneurs de vin sérieux aux États-Unis ont peut-être remarqué son absence des cavistes et des restaurants haut de gamme ces dernières années. Habituellement appelé simplement Jaboulet, le producteur historique est de retour sur nos côtes en force, et les vins sont meilleurs que jamais. Jaboulet n'a pas été vendu par un importateur national avec une couverture de distribution complète de l'Amérique depuis une décennie ; la marque a quitté son importateur précédent en 2014 et les vins étaient disponibles via un méli-mélo de petits distributeurs et courtiers. Alors qu'une recherche rapide montre que le millésime le plus récent disponible en ligne ou en magasin est 2016, le millésime 2021 de Paul Jaboulet Aîné et sa marque phare Domaine de La Chapelle viennent tout juste d'arriver aux États-Unis. Nous avons eu un aperçu du nouveau millésime.
Fondée en 1834 par Antoine Jaboulet sur la colline de l’Hermitage, la propriété s’est développée sous la houlette de ses descendants avant d’être reprise par la famille Frey en 2006. La vigneronne Caroline Frey a entamé la transition vers l’agriculture biologique et biodynamique et a obtenu la certification biologique en 2016. Ce type de viticulture permet d’obtenir des vins « plus précis, plus équilibrés et plus enracinés », explique Caroline Frey. « La viticulture biologique et biodynamique permet un meilleur fonctionnement du sol et de la vigne, ce qui favorise une maturité optimale et la véritable expression des terroirs. » Elle ajoute qu’elle permet également de retenir l’eau, ce qui permet de lutter contre certains effets du changement climatique.
Le millésime 2021 a débuté par de fortes gelées, durant lesquelles l’équipe Jaboulet a dû allumer des bougies dans les vignes la nuit pour protéger les vignes. S’en est suivie une forte pluie jusqu’à la mi-juillet, ce qui a permis d’obtenir des baies plus juteuses. Si cela semble être une bonne chose, Frey a dû retirer une partie du jus avant la fermentation par un pressurage doux, ce qui lui a permis de « rétablir le rapport jus/peau nécessaire à l’élaboration de grands vins », explique-t-elle. « Les arômes et l’équilibre étaient excellents. Dans le contexte du changement climatique, 2021 se distingue comme un millésime rare. »
La gamme complète de Jaboulet comprend des vins d’Hermitage, de Saint-Joseph, de Condrieu, de Cornas et de Côte-Rôtie. Pour la première fois, les vins de La Chapelle sont commercialisés sous leur propre marque, plutôt que sous le label Jaboulet. Frey explique : « La Chapelle est un vin si unique, doté d’une forte identité et d’une histoire profonde, qu’il mérite d’être considéré comme unique. Notre travail rigoureux et assidu au cours des 20 dernières années justifie la création d’une entité distincte, le Domaine de La Chapelle. » Le projet comprend un chai dédié conçu par l’architecte danois Bjarke Ingels au pied de la colline de l’Hermitage. Les deux nouvelles versions sont le Domaine de La Chapelle 2021 La Chapelle Hermitage Rouge, élaboré à partir de 100 % de Syrah, et le Domaine de La Chapelle 2021 Le Chavalier de Sterimberg Hermitage Blanc, une expression pure du cépage Marsanne.
Le La Chapelle Hermitage Rouge 2021 a des arômes de mûre, de lavande séchée et de fumée. Il est luxuriant en bouche, offrant des saveurs exquises de cassis, de bonbon à la violette et de feuille de sauge avec des veines jumelles de minéralité et d'acidité qui illuminent le palais. Le Chavalier de Sterimberg Hermitage Blanc 2021 a un nez de poire Bartlett et de fruit de la passion avec des touches de chèvrefeuille et de roche de rivière. Il est corsé et présente des saveurs d'ananas, de carambole, de zeste de citron, de freesia et une note persistante de boule de levain. Ce n'est certainement pas un millésime sur lequel il faut dormir.
