Chaque fois que le week-end arrive, il y a cette question qui vous taraude jusqu’à l’ennui : sortez-vous ou restez-vous chez vous ? Supposons que vous ayez répondu à la question. C’est un de ces week-ends où vous allez vous forcer à sortir, à engager le public dans un geste de socialisation prolongé, peut-être ivre. Maintenant vient la question suivante : qu’est-ce que tu fous ?
Quelque chose de différent. Quelque chose d’un peu… plus pressé que votre soirée moyenne. Vous recherchez une nuit pleine d’alcool, d’énergie et de surenchère basée sur les instruments. C’est vrai. Vous voulez la magie bruyante de le piano-bar en duel.
OK, selon toute vraisemblance (à un degré de certitude de 98,7 %), un piano-bar en duel n’est pas maintenant, et n’a jamais été, sur votre liste de sorties sociales possibles. Même si c’était le cas, ils sont un peu plus difficiles à trouver que, disons, un karaoké bondé ou une autre soirée à micro ouvert pour les chanteurs folk tristes. Et c’est dommage, pas seulement parce que les tonalités suaves et mélancoliques de l’angst-folk vont inévitablement vous rendre fou. Mais le duel de piano était une forme d’art, le genre d’activité communautaire sauvage qui se produit trop rarement de nos jours (en dehors des émeutes des fans des Red Sox).
Avant de commencer à devenir nostalgiques des gramophones et des chapeaux melon, revenons à l’histoire des pianos en duel. Comme dans, celui qui s’est assis devant un piano et a pensé « Vous savez ce qui manque ? Un ennemi. »
La forme a en quelque sorte co-origine avec le ragtime, un style musical américain incroyablement unique hybride par les Afro-Américains à la fin du 19e Siècle. La le musicien de ragtime le plus célèbre était Scott Joplin, qui a non seulement aidé à développer le style, mais l’a porté à l’attention nationale lors de l’Exposition universelle de Chicago. Et oui, c’est Lando Calrissian qui le joue dans le biopic de 1977 (regardez le mec à droite à 0:52, ou regardez-le jouer vers 3:30).
Typiquement basé sur le piano, le ragtime superpose des éléments d’improvisation du jazz sur une ligne mélodique syncopée enjouée et « en lambeaux » ; c’est aussi sans vergogne hâtif. Les joueurs de ragtime devaient être incroyablement agiles avec les touches, pas comme un pianiste de concert, mais plutôt comme quelqu’un essayant de suivre l’énergie de la musique elle-même.
Et c’est là qu’il se prête au concours de duels de piano. Faire s’asseoir deux pianistes en duel sur l’œuvre de DebussyClair de Lune» ferait une belle soirée puissamment soporifique. Asseyez-vous autour d’un ragtime et il y a de la place pour les interruptions, les hot-dogs physiques et les appels et réponses musicaux. Hélas, le ragtime a atteint un sommet de popularité à la fin du 19e et début 20e siècles (il mourut essentiellement avec Joplin en 1917). Mais cela ne signifiait pas la fin des duels de piano. À ce moment-là, semble-t-il, l’Amérique avait pris goût à la musique en compétition (de nombreuses décennies généreuses avant l’assaut d’American Idol). Au début des années 1930, le célèbre bar de la Nouvelle-Orléans Chez Pat O’Brien a été le premier bar à accueillir régulièrement des compétitions de piano en duel. Ils avaient même une salle dédiée.
Nous savons ce que vous pensez : où diable puis-je trouver un piano de duel en ce moment ? En fait, ce n’est pas aussi difficile qu’on pourrait le croire. En 1986, un piano-bar appelé « Alley Cats » à Dallas a ressuscité le format de piano en duel, cette fois en incorporant de la musique plus contemporaine, les joueurs ne se battant pas vraiment pour montrer leurs compétences ou leur vitesse (comme dans le ragtime) mais travaillant ensemble dans un style plus traditionnel, si double piano, sorte de divertissement.
Il y a au moins quelques centaines de pianos-bars en duel dans le pays, et puis vous avez voyager agit comme celui-ci. Le ragtime, malheureusement, est généralement négligé au profit de la musique contemporaine et des morceaux de comédie. Non pas qu’il n’y ait pas de place pour ceux-là, mais ce serait bien si nous pouvions échanger le Top 40 de temps en temps contre quelque chose d’enjoué, de stimulant, d’intrinsèquement américain. Un style musical qui vaut la peine d’être combattu.